Литература

ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ДЕТЕНЫШ

Умеющим читать посвящается.

НЕ НАДЕЙСЯ: Впереди не светит никаких улучшений, а даже если что-то бы и изменилось к лучшему, скажем, во вторник, к среде все наверняка бы снова пошло из рук вон плохо. Ну, в крайнем случае, к четвергу.

Стенли Бинг

Сядьте. Дышите глубже. Вы держите в руках последнее в своей жизни деловое пособие. Никакие другие отныне вам не понадобятся.

Стенли Бинг

Берегитесь закваски фарисейской! Никогда не кладите ее в пиво. Так вы погубите не только пиво, но и репутацию хороших пивоваров, а ее восстановить потом будет нелегко. Запомните это.

Из наставления мастера-пивовара ученикам.

Больше всего на свете старина Айа Комлабрадориус, которого все называли просто Айа любил творчество. Причем не все, а только особый его вид. Он любил сидеть под вечноцветущим деревом Кру, растущим сразу за его небольшим, но уютным домом, и творчески пить душистое пиво, рецепт производства которого достался ему от деда – знатнейшего пивовара страны гоблинов. Все верно, Айа был гоблином, пожилым, но все еще симпатичным гоблином, предпочитающим пиво и одиночество тяготам и лишениям семейной жизни.

Едва он благоговейно поднял третью за день кружку, а кружки у гоблинов были что надо, за спиной послышался вежливый кашель.

-Меня нет, - раздраженно сказал Айа. Он не любил, когда его отрывали от дела.

-Ты видел когда-нибудь человеческого детеныша? – услышал Айа голос, который мог принадлежать только старому выдумщику и его лучшему другу Карку.

-Я что, похож на психа?

Люди, особенно их дети были неотъемлемой частью фольклора гоблинов. Люди были огромными и ужасными, а их дети... Ходило поверье, что человеческое дитя является за минуту до смерти, чтобы забрать маленькую милую душу Гоблина и унести ее в свой человеческий ад. Иногда, правда, человеческих детей видели в своих галлюцинациях сумасшедшие и те, кто злоупотреблял волшебным свойством травы ку.

-И, тем не менее, - продолжил Карк, - если ты угостишь меня пивом, я кое-что тебе расскажу.

-У меня только одна кружка.

-У меня своя, - Карк достал из рюкзака, а он был с рюкзаком, такую же большую кружку, как и у Айи.

Айю ничего не оставалось, как наполнить Карку кружку.

-Знатное у тебя пиво, - похвалил Айю Карк.

-Еще бы! – отцветил тот и расплылся в довольной улыбке.

-Знаешь, кого я встретил недавно на дороге в Йорсвиль?

-Откуда мне знать, кого ты встретил по дороге в Йорсвиль, - раздраженно ответил Айа.

-По дороге в Йорсвиль я встретил самого Ю.

-Великого мага и учителя Ю?!

Надо заметить, что Ю для гоблинов является аналогом суфийского Хызра – великого учителя-мистика.

-Ты знаешь другого Ю?

-А ты случайно не курил волшебную траву ку?

-Совершенно.

-И что тебе поведал великий Ю?

-Он сказал, что люди – такие же реальные существа, как и мы, только подлые и злобные, а не видим мы их потому, что они живут в соседнем с нами мире. И это большое счастье, потому что иначе нас давно бы уже не было в живых.

-И что с того? – разочарованно спросил Айа, отличающийся практичным умом.

-А то, что между мирами существует маленькая щелка, через которую вполне могут просочиться пара-тройка гоблинов и вернуться назад.

-И, конечно же, он сказал тебе, где находится эта щель.

-Она появится недалеко от Вингихолла, и если мы поторопимся, то сможем без риска для здоровья посмотреть на только что родившееся человеческое дитя.

-Если я правильно расслышал, ты сказал пара-тройка гоблинов?

-Ты совершенно правильно расслышал.

-В таком случае мы сможем взять с собой моего кузена Ирка?

-Теоретически да.

-Что означает твое теоретически?

-Только то, что я сомневаюсь, нужен ли он нам.

-Он очень полезный и правильный кузен. Ирк может нести самую большую поклажу, он неутомим, и у него есть куча полезных походных штучек. К тому же один раз он даже переплыл океан.

-А я слышал, у него есть неплохая трава ку.

-Его трава ку самая лучшая в округе.

-Что ж, в таком случае теоретический аспект легко превращается в практический. Осталось только уговорить твоего кузена.

-Это давно уже сделали за нас.

-Кто?

-Его жена. Знал бы ты, на какой мегере он женат.

-Тогда в путь! Освободим достопочтенного Ирка от ига семейной жизни. Пусть даже временно.

Кузена Ирка они застали дома. Он самоотверженно разорял цветник на заднем дворе под недовольное ворчание супруги, у которой заметно выделялся животик.

-Привет, Ирк, как дела Му? Ждете пополнения? – фальшиво приветливо спросил Айа.

-Эта скотина, будь он неладен, опять зазевался, - зло ответила Му.

-Познакомьтесь, это – мой друг Карк.

-Очень приятно, - ответил Ирк, грубо выдирая из земли один из любимых цветов жены.

-Чем занимаешься? – поинтересовался Айа.

-Хочу обуздать энергию воды. Строю, вот, водяную мельницу.

-У тебя же нет воды?

-Поэтому мне придется ее обуздать. Если вода есть, тогда ничего и не надо. А вас что сюда принесло? Надеюсь, не только любовь к моей траве ку?

-Хотим пригласить тебя в одно замечательное путешествие.

-Какое еще путешествие? – окрысилась Му, - а кто будет работать? Детей надо чем-то кормить, или ты только делать горазд.

-Пошла, залетная, - рявкнул на жену Ирк.

-Мы приглашаем тебя в удивительное путешествие.

-Да? – скептически произнес Ирк.

-Ты когда-нибудь видел человеческого детеныша?

-Мне и своих... Кто бы их потопил половину.

-Как ты можешь сравнивать милых гоблиновских детишек с этим чудовищем!

-Мне нет дела ни до каких детишек, но я готов отправиться с вами в путь, чтобы только не видеть свою каргу.

-Это очень мило с твоей стороны, - бросила ему Му, - можешь убираться прямо сейчас.

-Так я и сделаю, - ответил он и скрылся в доме.

-Не хотите пока по кружечке пива? – спросила неожиданно любезно Му.

-Вы ангел, - Воскликнул впадающий по каждому поводу в пафосное настроение Карк.

-Я это поняла, как да.

-Вы совершенно правильно поняли, дорогая Му.

-Одну минуточку.

-Удивительная женщина, - сказал Карк, когда Му вошла в дом.

-Все очень просто: Ирк – ужасный жадина. Он терпеть не может, когда кто-то пьет его пиво.

-Тогда, может, надо было отказаться?

-Напротив. Я думаю, нам стоит воспользоваться гостеприимством и выпить кружки по две.

Так они и сделали.

Едва друзья отошли от родного селения, им встретилась группа гоблинов. Один из них был со связанными руками и мешком на голове.

-Купите нашего брата, - предложил друзьям старший из гоблинов.

-А зачем он нам, – спросил рассудительный Айа, - если даже вы сами хотите от него избавиться?

-Вам от него будет больше пользы.

-Сколько вы за него хотите? – спросил любознательный Карк.

-Пятнадцать монет. Это наш младший брат.

-Пять и не монетой больше, - буркнул Ирк.

-Зачем он тебе? – спросил удивленно Айа.

-С детства хотел черепашку.

-Но он же не черепашка.

-Все равно.

-Ладно, деньги твои, но если тебя интересует мое мнение.

-Твое мнение меня не интересует, - оборвал его Ирк.

-Хорошо, - согласился старший из встречных гоблинов, - забирай за пять, но только с одним условием.

-Какое еще условие? – насторожился Ирк.

-Не дай ему убежать хотя бы дня три.

-А что, может?

-Не знаю. В первый раз продаем.

Покупка оказалась действительно молодым, крепким гоблином в дорогой, но плохо выглядевшей одежде: видно, его хорошо побили ногами.

-Как тебя звать? – спросил его Ирк.

-Езек.

-Вот что, Езек, поможешь нам нести вещи, а потом проваливай на все четыре стороны. Ясно?

-Ты готов дать мне вольную после того, как отвалил за меня целых пять монет? – удивился Езек.

-Увы, ты не черепашка.

-Извини, - зачем-то сказал Езек.

Уже почти на закате друзья вышли на живописную лужайку рядом с небольшой лесопосадкой и озером с чистой, родниковой водой.

-Идеальное место для ночлега, - сказал за всех Ирк.

Путешественники дружно развели костер, над которым повесили котелок, чтобы вскипятить воду для вечернего чая. Поужинать решили вареными яйцами, луком и жареной курицей, которую добрая Му положила в рюкзак Ирку.

Когда с трапезой было покончено, Ирк достал из кармана курительную трубку и кисет с душистой травой ку. Набивать и раскуривать свое сокровище Ирк не доверял никому. Когда же трубка заработала, как надо, он передал ее по кругу. Душистую траву ку запивали крепким, ароматным чаем.

-Позвольте присесть к вашему очагу, - услышали они вдруг мужской голос. К тому времени стало совсем темно, и друзья не могли видеть говорившего.

-Присаживайся, если ты не глюк, - ответил за всех Карк.

Из темноты вышел высокий гоблин средних лет. Одет он был пастухом, но выглядел как знатный гоблин.

-Извини, на ужин ты опоздал, - сообщил ему Айа, но мы можем угостить тебя чаем и прекрасной травой ку.

-За чай буду вам благодарен, а от травы откажусь. Сегодня я говорил с Богом.

-Да, траву тебе лучше сейчас не курить, - согласился с ним Ирк.

-Как твое имя? – поинтересовался Айа.

-Мазай.

-Я Айа, это Карк, Ирк и Езек.

-Очень приятно познакомиться.

-Так где ты нашел Бога? – спросил обожающий всякие истории Карк.

-Это произошло неделю назад. В полдень. В то утро у меня потерялась овца. Естественно, я отправился ее искать. В полдень я забрался на гору, где увидел горящий куст. Куст горел, не сгорая, и это было чудом. Я уже хотел почтительно удалиться, как куст заговорил со мной. «Кто ты?» - спросил меня куст. «Я – Мазай», - ответил я, - «ищу потерявшуюся овцу». «Твоя овца у меня.» «Кто ты?» «Я – Бог.» Услышав это, я пал перед ним ниц.

-Ты что, поверил кусту на слово? – Удивился Езек.

-А что мне было делать?

-Мог бы попросить сотворить какое-нибудь чудо.

-Он вполне мог превратить его в черепаху, - мечтательно сказал Ирк.

-Об этом я как-то не подумал.

-Если бы ты обо всем правильно думал, тебя бы сейчас с нами не было, - съязвил Ирк. Он не мог простить Езеку, что тот не черепашка.

-И что тебе поведал Бог? – вернул разговор в нужное русло Карк.

-Бог сказал, что в стране варваров томятся в плену несколько богобоязненных семей. Их я должен спасти.

-А как же твоя овца?

-Я подарил ее Богу.

-Мда...

-Так ты направляешься в страну варваров?

-Разве можно ослушаться самого Бога.

-Я бы не пошел, - изрек Езек.

-Почему?

-Ты можешь стать очередным рабом. Откуда ты знаешь, может, тот куст работает вербовщиком таких доверчивых идиотов, как ты?

-Нельзя так говорить о Боге.

-Почему?

-Он покарает тебя.

-Он уже меня покарал. Авансом.

-А ты смеешь сомневаться в его мудрости.

-Извини, но я позволил себе сомнения только в твоей мудрости, а это, согласись, не одно и то же.

Глаза Мазая вспыхнули гневом.

-Еще одна колкость, и я подарю тебя ему, - вмешался в разговор Ирк.

-Это твой раб?

-Я купил его сегодня днем.

-Похоже, он нуждается в плетке.

-Думаю, он выкурил слишком много травы. В любом случае, прошу нас извинить.

-Давайте спать.

Друзья кинули в костер несколько толстенных дровеняк, и устроились возле огня, завернувшись в теплые пледы.

На третий день дорогу путешественникам преградила стихия. Стихией была вода, которая простиралась до самого горизонта, по крайней мере, в трех направления. В четвертом направлении был берег, на котором стояли растерянные путешественники. Вода вышла из берегов, об этом свидетельствовали торчащие из нее деревья и крыши домов.

-Что будем делать? – спросил Айа.

-Искать переправу, - ответил никогда не унывающий Ирк.

-А ты уверен, что она здесь есть?

-Раз дорога уходит в воду, значит, и переправа должна быть где-то рядом.

И словно в подтверждение его слов из-за деревьев выплыла большая плоскодонная лодка.

-Куда путь держите? – спросил лодочник, причаливая к берегу.

-На ту сторону, - ответил Карк.

-Это достаточно далеко.

-Ты хочешь сказать, дорого?

-Ну, за одну монету я возьму всех троих.

-Идет, - ответил богатенький Ирк, и друзья забрались в лодку.

Их вновь было трое. Мазай, не дожидаясь завтрака, отправился выполнять поручение, возложенное на него кустом, а Езека Ирк отпустит, как только они вышли к воде.

В лодке на корме висела клетка с милыми пушистыми созданиями, величиной с полевую мышь.

-Кто это? – спросил любознательный Карк.

-Это юки.

-Ни разу о них не слышал.

-Мое изобретение, - с гордостью заявил лодочник.

-А разве такое можно изобрести?

-Увы.

-А на мой взгляд они очень милые.

-Когда сидят в клетке и боятся отправиться к остальным.

-А что стало с остальными?

-Я их утопил.

-За что?

-О, это долгая история.

-Дольше чем до того берега?

-Ты прав, дружище.

Лорд (так звали лодочника) далеко не всегда занимался переправой редких путников через свежеразлившееся море. Еще неделю назад он был крупным землевладельцем и великим магом и волшебником. Жил Лорд в большом удобном доме посреди прекрасного луга. Жил, в принципе, счастливо. Иногда, правда, нападал на него недуг, часто именуемый сплином. Тогда становилось ему одиноко, хотелось друга. Женитьба была не в счет: Лорд был достаточно умен, чтобы понимать: брак порождает врагов. Соседей он тоже не любил: кто ж нынче любит соседей? И вот решил он однажды создать при помощи магии настоящих, не совсем четвероногих друзей. Так появились юки: белые, пушистые разумные существа, при взгляде на которых у Лорда наворачивалась слеза умиления.

Юки оказались довольно-таки плодовитые, и вскоре заселил они всю округу. Благо, земля принадлежала Лорду. Тогда-то рай превратился в ад. Юки постоянно путались под ногами, вечно что-то выпрашивали, вечно на что-то жаловались, а иные даже пытались учить его жизни. Они перерыли и переделали прекрасный ранее сад, уничтожили цветник и принялись даже за дом. Фактически, они выгнали Лорда из собственного жилья.

Окончательно раскаявшись в своем поступке, Лорд купил лодку, поставил ее на крышу дома, собрал вещи, прихватил с собой клетку с наиболее милыми экземплярами юков и взорвал расположенную неподалеку плотину, которая, кстати, тоже принадлежала ему.

-А что было делать?

-Вопрос в другом: что ты будешь делать, когда вода сойдет?

-Построю себе новый дом.

-А эти? - Ирк показал пальцем на клетку.

-Этим устрою вольер. Буду разводить на продажу. Если им не давать волю, вполне милые ребята.

-А ты уверен, что на этот раз все получится, как надо?

-Нет, но если честно, жалко. Я ведь в них свою душу вложил.

Не успели друзья войти в селение, как навстречу им кинулся старый гоблин с распростертыми объятиями.

-Рад приветствовать столь долгожданных гостей, - обратился он к путешественникам, - вы не представляете, с каким нетерпением я вас ждал!

-Нас? – удивился Ирк.

-Вас послал мне Господь.

-Господь вполне мог нас послать, но ты не похож на то, куда обычно принято посылать.

Шутка хоть и получилась громоздкой, Карку она понравилась.

-Что? – переспросил старый гоблин.

-Я говорю, Господь действительно нас послал, но почему ты уверен, что именно к тебе.

-Он сам мне об этом сказал.

-Ты разговариваешь с Богом?

-Бог иногда говорит со мной, а я почтительно слушаю.

-Мы не те, о ком говорил тебе Господь, - вмешался благоразумный Айа.

Мало ли что можно ожидать о тех, с кем разговаривает Бог. Конечно, среди них есть и вполне безобидные ребята, но пользоваться этим пусть даже в малокорыстных целях Айа считал недостойным порядочного гоблина.

-Зачем ты обманываешь меня? – накинулся на него старый гоблин.

-Он прав, - заступился за друга Карк, решивший, что лучшая защита – это нападение, - откуда мы знаем, что Господь нас послал именно к тебе. Ты не сказал нам своего имени, не говоря уже о том, почему ты нас ждал с таким нетерпением.

-Прошу прощения, уважаемые странники. Имя мое Арм. О своем горе я хотел вам поведать после трапезы.

-Ты приглашаешь нас погостить?

-Со, моя супруга, приготовила плов и сладкие пироги.

-Господь нам также сказал, что гоблин, к которому мы идем, угостит нас хорошим свежим пивом.

-Это сколько вашей душе угодно, - обрадовался Арм, - старший брат моей Со один из лучших пивоваров, так что с этим проблемы не будет.

-В таком случае веди нас к себе в дом.

Дом старого Арма был просторным и чистым, Со достаточно молодой и привлекательной, пиво прекрасным а угощение богатым и сытым. Когда же после еды Арм предложил гостям вымыться в купальне и переодеться в его лучшие одежды, они растрогались.

-Так в чем заключается твоя беда? – спросили они его, совершенно искренне желая помочь старику.

-Беда в том, что у нас нет детей, - сказал Арм, глотая слезу.

-Мы поможем тебе. А сейчас оставь нас одних. Никто не должен знать, что мы будем делать, иначе ты так и умрешь без детей.

-Я сделаю все, что прикажете. Вы же посланцы Бога!

-Засранцы мы, а не посланцы, - сказал в сердцах Айа, когда они остались одни.

-Ты ничего не понимаешь.

-Я достаточно хорошо понимаю, что мы поступаем с ним подло.

-А что если мы действительно посланцы Бога?

-Не смеши.

-Я знаю, как можно ему помочь.

-Надеюсь, ты не пытаешься меня обмануть?

-Пригласи старика, и ты поймешь, то я говорю правду.

-Мы готовы поведать тебе волю Господа, - торжественно сообщил Карк Арму, - готов ли ты выслушать нас?

-Я весь внимание, - взволнованно ответил старик.

-Ты оказался прав. Господь действительно благоволит к тебе. Он прислал нас как вестников своей воли, но быть чуду или нет, зависит только от него. Мы же будем молиться всю эту ночь вместе с тобой. Готов ли ты беспрекословно принять волю Господню?

-Я – верный раб Господа.

-Тогда слушай меня внимательно. Ровно в полночь ты должен будешь разбудить нас и свою супругу. После этого тебе надлежит выйти из дома в одной ночной рубашке и до самого утра возносить молитвы Господу. Мы в это время совершим над твоей женой Господний Ритуал Зачатия. После этого у тебя родится ребенок, твой ребенок, несмотря на то, что он будет результатом твоих ночных молитв. Ты меня понял?

-Господь готов сотворить для меня чудо! – Арм заплакал от счастья.

-Вот видишь, - сказал Какр Айю, когда Арм поспешил сообщить благую весть жене.

-Что ты собираешься делать?

-Лечь спать. Ночью нам предстоит потрудиться.

Ритуал зачатия превзошел все их ожидания. Со оказалась страстной, и очень аппетитной в голом виде женщиной, так что друзья честно трудились до самого утра. Даже благочестивый Айа внес свою лепту целых четыре раза, чего с ним не случалось вот уже более пяти лет.

Не люблю забегать вперед, но не могу отказаться от удовольствия сообщить, что после ночной молитвы у старого Арма родилась двойня: мальчик и девочка.

Не успели друзья войти в город со странным названием Шпанек, как их сразу же окружили стражники.

-Господин Ирк? – спросил старший стражник.

-Да... А что?

-Вы и ваши друзья должны пройти с нами.

-Но мы ничего не сделали.

-По крайней мере, плохого, - добавил Айа.

-А мы вас ни в чем не обвиняем.

-Но тогда...

-Мы лишь выполняем приказ.

-Какой, если не секрет?

-Совершенно не секрет. Нам поручено встретить господина Ирка и его друзей и проводить их с почестями во дворец.

-Странно все это...

-Надеюсь, вы не станете препятствовать исполнению приказа?

-Да нет.

-Вот и замечательно. Прошу за мной.

Так, сопровождаемые стражниками, друзья оказались во дворце, где их встретил...

-Език! – Удивился и одновременно обрадовался Ирк, - какими судьбами?

-Теперь я славный правитель города, достопочтенный господин Оз.

-Прошу прощения, господин Оз.

-Для вас, друзья, я – Език. Рад приветствовать в своих владениях.

-Так это ты приказал страже...?

-Надеюсь, они вели себя достойно?

-Даже более того.

-Я вот что подумал. Время у вас еще есть... Может, погостите у меня несколько дней? Купальни, девочки, лучшее вино и пиво? Если бы не вы, я никогда бы не стал правителем, так что позвольте мне хоть немного вас отблагодарить.

-Мы с радостью принимаем твое предложение. Но как ты стал правителем?

-Все проще некуда. Старый правитель оказался настолько глупым, что женился на совсем еще юной страстной красавице. Естественно, кроме как заниматься управлением города, он ничего больше не мог. Красавица загрустила. Правитель решил, что она заболела. Местные доктора чуть не уморили бедняжку своими снадобьями. Тут в город вошел я. Без копейки денег. Как я мог не попытать счастья? Объявив себя странствующим доктором, я отправился во дворец.

-А ты разве доктор?

-Конечно же нет, как и многие дипломированные доктора.

-А если бы она умерла?

-Я бы сказал, что медицина бессильна.

-Ты рисковал.

-А что мне было делать? К тому же вряд ли бы она умерла так сразу, так что несколько дней отъесться по-королевски у меня было. И потом, я в любой момент мог пойти за свежей травой для приготовления лекарств, а там... Так что в действительности риск был не таким уж и большим. На деле все оказалось намного проще. По голодным, жаждущим любви глазам я понял, чем действительно болеет правительница. Мое лечение оказалось верным, и вскоре она начала чувствовать себя превосходно. Правитель назначил меня придворным медиком. Вскоре он умер, причем без посторонней помощи. Я женился на правительнице. Вот, собственно, и все.

На следующий день после того, как друзья покинули дом гостеприимного Езика и отправились дальше в путь, их нагнала группа взволнованных гоблинов. Они шли с женами, пожитками и даже с маленькими детьми. Во главе процессии важно шествовал Мазай.

-Как дела, Мазай? – просил Ирк.

-В процессе, - ответил Мазай.

-Куда путь держишь?

-Подальше от варваров.

-Так у тебя получилось?

-Да. Я сумел отобрать у них угнетаемый народ заксев. Теперь варвары гонятся за нами.

-Конечно, кто же так легко отдаст своих рабов.

-Рабов я выиграл в карты.

-Тогда это, по меньшей мере, бессовестно, гнаться за тобой.

-Мы прихватили кое-что в виде контрибуции.

-Другими словами сперли, - уточнил Карк.

-Мы называем это контрибуцией.

-Но от этого варвары вряд ли отнесутся к вам более снисходительно.

-У нас есть Господь.

-Господь далеко.

-Он перед нами.

-Извини, Мазай, но мы его не видим.

-Это потому, что вы не изведали крови господней.

-Увы.

-Но я могу вам помочь.

-У тебя есть его кровь?

-Конечно. А как я, по-твоему, разговариваю с Господом?

-И ты мочал?

-Так вы не спрашивали.

-Ладно, давай свою кровь.

-Свою кровь я вам не дам. Я не этот... как его там?

-Я имел в виду Господню.

-Это дело другое. Держите, - он достал из кармана маленькую фляжку и протянул друзьями, - по одному маленькому глотку. Это сильная штука.

На вкус Господня кровь оказалась горько-терпкой, почти как полынь. Но стоило ее выпить, как в глазах заплясали звезды, а в голове загудело так, словно там взлетал сверхзвуковой истребитель, но так как гоблины истребителей еще не видели, они решили, что это ни что иное, как глас Господень.

-... ! – восхищенно выругался Айа, который в душе был безбожником.

-Поэтому Господь и дал нам правильные слова молитвы, - отреагировал Мазай.

-Нет, это дело надо посидеть обмозговать, - предложил хвативший лишнего Карк.

-Это невозможно.

-Почему?

-Вас схватят варвары.

-Но ведь мы ничего у них не брали.

-По вашим глазам они решат, что вы одни из нас. К тому же им срочно нужны новые рабы.

-Вот, ...! И что нам делать?

-Присоединяйтесь к нам. Какую-то часть пути мы сможем пройти вместе, если вы не захотите присоединиться к нам окончательно.

-Так у нас еще больше шансов попасть в руки варваров.

-Совсем наоборот. Нас ведет сам Господь. Неужели вы его еще не видите.

И тут у гоблинов открылись глаза. Они увидели огромный огненный столб от земли до неба, который шествовал впереди колонны.

-Мать честная! – воскликнул Карк.

-Не мать честнАя, а Отец Небесный, - поправил его Мазай, - так вы с нами?

Учитывая, что эпопея спасения Мазаем заксев подробно освещалась в «Выдомостях» , остановлюсь подробно лишь на некоторых событиях, которые были недостаточно хорошо поданы в прессе.

Когда на третий день дорогу перегородило море, спасенные заксы повели себя как самые отвратительные из созданий: подобно людям они начали выть и стенать, обвиняя Мазая в том, что он вытащил их из рабства, где два раза в день была похлебка из картофельных очисток (очисток варвары не жалели, а хорошие хозяева специально делали очистки потолще), а по праздникам была перловая каша.

-Скоты неблагодарные, - ответил Мазай стенающим гоблинам, - и зачем только вы Господу? Ну да это не мое дело. Смотрите и трепещите от его величия!

Сказав это, он трижды прокричал на незнакомом языке. Из моря вышли морские швейцары. Они были одновременно ужасны и великолепны.

-Чего тебе? – спросил из них у Мазая.

Вместо ответа тот протянул швейцару сложенную купюру.

-Понятно.

Швейцары переглянулись и отворили море. Появилось что-то вроде коридора, по которому счастливые путники перебрались на другой берег.

Еще через несколько дней заксы заныли вновь. Закончилась перстная вода, а вокруг, как назло были только камни и скалы.

-Зачем ты выиграл нас у варваров в карты, если не можешь даже обеспечить водой?! – накинулись они на Мазая.

-Опять за свое, человеческие отродья? Не можете потерпеть пару минут?

-Мы умираем от жажды!

-Хотите воды – будет вам вода, только потом не говорите...

-Дай нам воды! – закричали гоблины.

Тогда Мазай достал из кармана ключ и отворил скалу. В образовавшейся нише появилось нечто чудесное с надписью «ГАЗИРОВАННАЯ ВОДА». Мазай накормил чудо монетой, и из специального отверстия потекла вода.

-Дух скалы – не наш бог, поэтому за воду придется платить, - объяснил Мазай гоблинам, - бросаете монету, получаете воду. Но если вы действительно любите Бога, который помог мне выиграть вас в карты, вы не станете тратить много денег. Всем понятно?

-В чем здесь подвох? – спросил проницательный Карк.

-Я бы на вашем месте не тратил много денег. Скоро они пригодятся. Но немного попить все-таки можно.

-Ты ничего не хочешь объяснить своим заксам?

-Они ничего не хотят слушать. Пусть учатся на практике.

Дорвавшись до воды, заксы решили заполнить ей все, что только можно. Большинство из них остановились только тогда, когда закончились деньги.

-Все готовы? – спросил Мазай.

Заксы ответили утвердительным гулом.

-Тогда вперед.

А впереди, буквально в двух километрах от «газ-воды» был постоялый двор, где за довольно умеренную плату можно было прекрасно закусить с хорошим вином и холодным десертом.

-Ты опять нас обманул! – возмутились заксы.

-Я говорил, что вам стоит быть более умеренными, но вы меня не слушали. Вы сами лишили себя купания, ужина и сна в удобных постелях. Так что пеняйте на собственную жадность, - сказав это, Мазай демонстративно вошел внутрь. Друзья последовали за ним под завистливые взгляды заксов.

-Ждите меня здесь, - приказал Мазай заксам, когда они подошли к подножию невысокой горы.

-Ты надолго? – спросил его Айа.

-Не думаю. Так что вы тоже можете подождать. Заодно присмотрите за этими уродами.

-Извини, но быть няньками...

-Это совершенно не обязательно.

Гоблины принялись разбивать лагерь, а Мазай отправился покорять горную вершину. Благо, до нее было не больше часа ходьбы. Закончив работу, заксы заметно заскучали. Привыкшие к рабскому труду, они не знали, чем занять свободное время. Этим и отличается плебс от истинной аристократии: если для аристократа досуг – это богатство, то для плебея (независимо от положения в обществе) – беда. Именно плебеи любят подолгу задерживаться на работе и рассуждать о благородной роли труда. Увы, со временем быть истинным аристократом становится все труднее и труднее.

-Черт возьми! – нашелся один из заксов, - сегодня же день Золотой Козы !

Это известие так обрадовало заксов, словно им по случаю должны были дать большую премию. Празднование Золотой Козы вновь делало их занятыми, а для заксов это было настоящим праздником. Сначала они собирали солому, затем делали из нее козу, затем готовили ритуальный варварский шмурдяк – напиток, превращающий гоблинов в настоящих козлов (тех из них, кто не был козлом изначально). Разумеется, наши друзья отказались принимать участие в козлином празднике. Они не были ни рабами, ни варварами, поэтому не нуждались в подобного рода занятости.

-Как хотите, - сказали им недовольные заксы, считая глубоко в душе их конченными тупыми занудами.

Всю ночь заксы устраивали козлиные пляски и песни, под утро же превратились в настоящих свиней. Так что спустившийся утром с горы Мазай застал их не в самом лучшем состоянии.

-... человеческое отродье! – закричал от злости Мазай, схватил самую большую дубинку и принялся поучать спящих где попало заксов, - разве для этого я спасал вас из рабства! Разве об этом говорил мне Господь!

-Ты не дал им работу, - вступился за заксов Ирк, - без работы они превращаются в козлов. Такова природа заксов.

-Хорошо, - оттаял Мазай, - отныне вы будете вкалывать в поте лица, но в виде наказания Господь повелевает вам отдыхать во все варварские праздники!

-Нам бы того, немного опохмелиться... – жалобно проскулил один из заксов.

-Опохмелиться?

Он шмыгнул носом и часто закивал головой.

-Вот тебе опохмелиться! – взревел Мазай и со всей силы ударил закса палкой по голове.

Остальные заксы бросились врассыпную.

-А ну назад! – рявкнул Мазай.

Заксы послушно выстроились перед ним в две шеренги.

-Слушайте, что повелел вам господь.

Они облегченно вздохнули, решив, что на сегодня побоев больше не будет.

-Отныне, - торжественно заговорил Мазай, - господь будет всегда с нами. Он позволил собрать семена и посадить их в специальный алтарь, который вы сделаете сегодня же к обеду. Если Господь и дальше пожелает оберегать вас, он взойдет на вашем алтаре, а если нет, я продам вас на колбасу! Всем понятно?

Превращаться в колбасу, пусть даже высшего сорта, заксам не захотелось, поэтому к обеду алтарь в виде цветочного горшка был готов. Мазай торжественно посадил туда семена, после чего процессия двинулась в путь.

-Вот, друзья мои, - торжественно произнес Мазай, - славный город Мазайск. Он ваш!

-Да, но там кто-то живет, - возразил один из заксов.

-Это не имеет значения. Господь подарил этот город нам, следовательно, кто бы там ни жил – воры и узурпаторы. Нам остается только восстановить справедливость.

Они были на вершине холма, у подножия которого расположился живописный поселок из 13 уютных домиков. Дома были просторными и красивыми, сады, вокруг каждого дома был небольшой сад, цветущими и ухоженными, пасущийся невдалеке скот тучным. Сразу было видно, что здешние обитатели не жалели сил, чтобы превратить свой город в рай на земле.

-Сегодня же ночью мы вернем себе наши дома.

-А если они окажутся сильней? – снова спросил старый закс.

-Доверься Господу, - ответил Мазай.

-Пойдем? – спросил Айа у своих спутников.

Ему совсем не нравилась идея выгонять кого-либо из таких милых домов.

-Разве вы не с нами? – удивился Мазай.

-У нас другие дела, - ответил Карк.

-Как знаете.

-Нам надо спешить.

-Зря. Вряд ли вы найдете еще где-нибудь такое живописное место.

-Это точно.

-Только едва ли оно останется таким же, - пробурчал себе под нос Ирк.

Попрощавшись с Мазаем и заксами, друзья отправились дальше. Вечером они стучались в двери гостиницы «Большой Лох». Им открыла миловидная гоблинша преклонных лет.

-Господа хотят остановиться на ночлег? – спросила она, улыбаясь во весь рот.

-И поужинать.

-В таком случае прошу за мной.

Они поднялись на второй этаж.

-У нас прекрасные отдельные номера.

-Надеюсь, это не сильно дорого? – спросил экономный Айа, - в принципе, мы бы могли переночевать и в одной комнате.

-Не беспокойтесь. Цена вполне умеренная. К тому же мы берем не за комнату, а за человека.

-Это меняет дело.

-Тогда, господа, вот вам ключи от трех смежных номеров. Ужин будет через 30 минут.

Номера были премилыми.

Чтобы как-то занять время до ужина, друзья решили ознакомиться с содержанием брошюр, аккуратно лежащих на тумбочках. В брошюрах рассказывалась история Большого Лоха.

Когда-то давно, может даже целых сто лет назад, в славном городе Тумуркане родился удивительно крепкий ребенок по имени Лох. Рос он не по дням и не по часам, а по минутам. Вырос он большим, сильным, красивым, но придурковатым.

Надо заметить, что по соседству с Тумурканом жили сенудеи и волоболы , которые, мягко говоря, недолюбливали тумурканцев за снобизм и заносчивость. Естественно, между ними, как это часто бывает между соседями, не обходилось без драк. Дрались гоблины между собой злобно, но без смертоубийств.

Когда же Лох вырос, начал и он принимать участие в потасовках. Будучи здоровым придурком, он сильно крушил чресла соседей, превращая их в настоящих врагов. Те даже начали хвататься за ножи, но Лоху все было нипочем. Он мог в одиночку переломать соседское поселение.

Поняв такое дело, перестали соседи перечить турмуканцам, особенно Лоху, и даже выдали за него свою самую красивую невесту. Обрадовался Лох, перестал крушить соседей, весь ушел в любовь. А супруге его только того и надо. Что за секрет у тебя такой? – спрашивала она у Лоха, когда он сытый и довольный лежал рядом и курил славную траву ку. Лох сначала отмахивался, но не тут-то было. Похлеще пиявки присосалась к нему супруга.

-Секрет в том, - ответил он ей однажды, - что пиво я пью всегда без мармелада.

Отстала жена от Лоха, а через неделю на свадьбе у кого-то из родственников жены поили соседи Лоха пивом, да ни с чем-нибудь, а с мармеладом. Напоили, а потом затеяли пьяную драку. Лоху того только и надо. Раскидал он родственников жены, а кому-то даже умудрился ногу оторвать.

Через неделю жена к нему снова с расспросами. Опять ответил ей Лох какую-то ерунду. Опять все вышло, как и в предыдущий раз.

Смеялся так Лох над женой, и досмеялся. Выболтал ей правду. Оказывается, все дело было в волшебных волосах на груди, которые от рождения были у него пепельно-серыми, как драгоценная шерстка зверька ну. Дождалась жена, когда он уснет, и остригла эти волшебные волосы.

На следующий день Лох был зверски избит и брошен в подвал в одном из селений сенудеев. Объединились тогда воодушевленные победой сенудеи с волоболами и устроили турмуканцам настоящий погром. Припомнили им все обиды, и воздали сразу за все.

Лоха же привязали к столбу в одном из самых больших кабаков, чтобы посетители могли любоваться на поверженного врага, а за умеренную плату и пнуть его несколько раз ногой в бок. Однажды, когда Лох спросонья забыл, что его волосы на груди острижены, вырвал он столб из пола и снес им весь кабак вместе с ненавистными врагами.

-Сволочи эти бабы, что и следовало доказать, - сделал вывод семейный Ирк.

-Был бы Лох чуть умней, он бы сразу же выкинул жену из дома, - возразил решительный Айа, - а так сам дурак.

-Вот что бывает с бабами, если им вовремя не давать в лоб, - философски заметил Карк.

Едва друзья покинули гостиницу, им дорогу перегородила пьяная процессия.

-Надеюсь, вы позволите нам пройти? – спросил Ирк, приготовившись получать по лицу.

-Только после того, как вы выпьете за здоровье молодых.

-С превеликим удовольствием.

-Тогда пойдемте к столу. Это совсем рядом.

-Извините за любопытство. Мы здесь люди чужие, путешественники. Не расскажете, кто и на ком женится?

-С удовольствием.

Началась эта история несколько лет назад. В Тумуркане (а действие происходит все еще там) тогда были тяжелые времена. Кризис власти и все такое прочее. В общем, хреново было Тумуркане. Многие тогда покинули город. Уехала и молодая еще тогда вдова Ли с двумя маленькими сыновьями. Отправились они в Жидометр, где жила родня мужа.

Сначала все складывалось замечательно. Ли нашла хорошую работу, купила себе дом, удачно женила сыновей. Но вот в один далеко не прекрасный момент случилось у нее горе. В один день погибли оба ее сына, а на следующий день пришли к ней в дом серьезные ребята и сказали о каких-то долгах. Дальше оставаться в Жидометре было нельзя, и вдова решила ночью бежать из города. Узнав об этом (они застукали ее на пороге) обе невестки подняли вой.

-Возьми нас с собой, - причитали они, - иначе нас здесь убьют.

-Да куда же я вас возьму? – отвечала им Ли, - меня и одну могут поймать, а с вами тем более. Подождите минут тридцать и тоже бегите, куда хотите.

-Да куда же мы пойдем, если кроме тебя у нас никого нет!

-Вы еще бабы молодые, красивые, сможете найти себе занятие.

В общем, от одной невестки ей удалось отделаться, а вторая, Ру, вцепилась в нее мертвой хваткой, и ни в какую. Пришлось бедной Ли тащить ее за собой в Тумуркан.

На родине их тоже особо никто не ждал. Помыкались они, помыкались, да и устроились в одну корчму посудомойками за право спать в темном углу и питаться объедками. Кому такая жизнь может понравиться? Решила старая Ли изменить свою судьбу любой ценой и изменила. Однажды, когда хозяин корчмы выпил лишнего, она уложила его в постель к Ру, а чтобы тот не ушел, на всякий случай привязала его к кровати. Утром бедолагу нашли в постели у Ру. А по Тумурканскому закону, если ты остался в женской постели до утра, будь добр, женись. Вот и пришлось бедному хозяину корчмы жениться на Ру. Хорошо еще, что не на Ли.

В селе Мерзопаковка друзья встретили молодого закса. Он торговал у местных крестьян картошку. Увидев путешественников, закс обрадовался и пожелал даже угостить всех троих пивом. Отказываться, естественно, никто не стал, и честная компания зарулила в ближайшую корчму. За пивом разговорились. Вот, что поведал закс:

В тот день им легко удалось прогнать узурпаторов из земли, обещанной заксам кустом. Местные гоблины оказались плохими вояками. Вместо того чтобы хвататься за оружие, они начали взывать к совести, правосудию, морали, нравственности, справедливости и прочим столь же нелепым вещам, когда, взываешь к ним без бомбометателя в руках и сильной армии за спиной. В общем, заксы выгнали их на улицу, а сами заняли красивые домики с чудесными садами вокруг. Те же, вместо того, чтобы, испытывая чувство благодарности за то, что заксы не стали брать с них арендной платы за проживание в их, заксовских домах, имели наглость обратиться в суд. Приезжал следователь. Мазай щедро угостил его кровью Господней. Тот услышал Глас Господа, подтверждающий правоту заксов. Глас Господень и приличное денежное вознаграждение оказались достаточными доводами в пользу заксов, и рай на земле окончательно превратился в Мазайск.

Пострадавшим, чтобы не сильно стенали, выделили кусок никому не нужной земли в качестве компенсации за потерею жилища. Живите и хвалите Господа, что не приказал вас прирезать во время ночного сна, как предлагали некоторые из заксов (эта идея была отклонена, так как пришлось бы потом долго отмывать кровь, да и обои могли бы сильно пострадать), так нет, решились они выкрасть у Мазая его священный куст. Решили и выкрали. Проснулся утром Мазай, а куста нет. Что делать? Соседи, наученные горьким опытом, завели у себя свору злобных собак, чтобы легче было пробуждать в других совесть и чувство справедливости.

Благо, зашел в Мазайск бродячий торговец перцем, Лау. Пригласил его Мазай в гости. Посидели, поговорили, хлебнули пива, затем крови Господней. В общем, уговорил его Мазай принять должность смотрителя алтаря, а после подписания договора вкатил строгий выговор за потерю священного куста. От такой наглости Лау дар речи потерял. Но делать нечего. Хочешь, не хочешь, а куст возвращать надо. Наделал тогда Лау бомбочек из перца, чтобы от собак отбиваться взял с собой двух добровольцев и к соседям. Вернул куст в целости и сохранности.

В городе Бряйске графства Ка друзья увидели шатер, какие обычно возводят бродячие циркачи и огромную очередь у кассы. Пройти мимо и не терзаться острыми приступами любопытства мог бы разве что Будда или полный идиот. Друзья не были ни Буддами, ни идиотами, поэтому они встали в край очереди и спросили у миловидной старушки, что вызвало такой ажиотаж в народе.

-Как вы разве не знаете? – удивилась та.

-Мы издалека.

-Конечно. Я сама проехала 200 километров, чтобы увидеть своими глазами.

-Что увидеть своими глазами?

-Плач дурачка Йо.

-Неужели это такое захватывающее зрелище?

-Вы что, действительно не знаете?

-Мы издалека.

-Но об этом невозможно не знать!

-Так получилось.

-Ладно, очередь длинная, так что я расскажу:

Еще совсем недавно был старина Йо образцом верноподданничества и патриотизма. Верой и правдой служил он своему господину графу Гову, соблюдал все законы и постановления, платил налоги, все до самой мелкой монеты и славил графа за его мудрость и доброту. Жил он зажиточно, имел жену. Были у него и дети.

Гордился граф Гов таким подданным и всем ставил его в пример.

Но вот однажды приехал к графу его старый друг и соратник граф Сат. Выпили они, закусили. Граф Гов начал, как обычно, хвастаться своим слугой. Выслушал его Сат, а потом и говорит:

-А чего ему тебе не служить верой и правдой, если жизнь у него богатая, работа не пыльная, семья хорошая, а голова пустая. К тому же ты хвалишь его, не нахвалишься. Отними у него все это, и сразу же начнет королю на тебя кляузы писать.

-Не начнет. Я в нем уверен.

-Ставлю своих рысаков против твоих земель Каридских.

Надо сказать, что рысаки графа Сата считаются лучшими среди лучших, да и земли Каридские не дешево стоят.

Побились они об заклад, и принялся граф Сат за беднягу Йо. Начал он слать комиссию за комиссией: мытари, пожарные, стражники, землеустроители... Кто только не нападал на бедного Йо. Цеплялись к каждой мелочи, мучили, изводили, ставили палки в колеса. Йо даже поседел от всего этого, но графа славить не перестал.

Тогда обвинил его Сат в воровстве и подлоге, устроил суд неправедный и конфисковал с Йо все его имущество, так что оказался Йо со своей семьей на улице.

Закатила ему жена истерику:

-Где, - говорит, - твой хренов благодетель?

-Думаешь, у графа нет более важных дел? Вот дойдет дело до нас, он разберется, - ответил ей Йо и начал еще громче нахваливать графа.

Граф Гов, видя такое дело, над Сатом посмеивается.

-Где мне, - спрашивает, - конюшню лучше строить?

-Подожди, - отвечает Сат, - битва еще не закончена.

Обвинил он, разумеется несправедливо, бедного Йо в краже. Приговорили того к сидению в чане с дерьмом в течение месяца. А это, я вам скажу, наказание не шуточное. Раздели бедного Йо догола, засунули в чан с дерьмом по самую шею и поставили над ним охрану. И что бы вы думали? Выдержал. Целый месяц в дерьме жил, в дерьме спал, дерьмом питался (в чане с дерьмом кормить не положено), а графа славить не перестал.

Решил тогда Сат пойти на крайнюю меру. Приказал он схватить семью Йо в день его освобождения и бросить на съедение графским свиньям. Выбрался Йо из дерьма, узнал о смерти близких и завопил, что было силы. Проклял он все и всех, но только не графа своего.

-Дурак, - говорили ему соседи, - ведь это он, твой любимый граф так с тобой забавляется. Давно бы уже написал прошение королю.

-Я за графа стоял и стоять буду, - ответил соседям Йо, - и никаких кляуз писать не стану, но пойду сейчас к самому графу как есть, упаду ему в ноги, скажу, пусть милует или убивает.

Сказал это и отправился в замок как был в дерьме и печали.

Граф как раз давал бал в честь приобретения дорогих его сердцу коней. Гости съехались со всей округи. Кавалеры, дамы, музыка. Поговаривали, что даже сам король обещал пожаловать.

И вот вваливается Йо прямо в бальную залу (стражники настолько обалдели от его вида, что пропустили в замок) и к графу в ноги.

-Казни или милуй, - кричит, - только скажи за что?

Граф от него шарахается, Йо за графом. Смех, да и только. Видя, что просто так от него не отделаться, начал граф кричать на бедного Йо:

-Да кто ты такой, мать твою, чтобы указывать мне, что и когда делать! Убирайся отсюда!

Гости начали возмущаться. Где это видано, чтобы с лучшими своими подданными так поступали. Пришлось графу пойти на попятную. Реабилитировал он Йо, заплатил ему компенсацию, нашел жену новую уже с готовыми детьми.

И что же вы думаете? Йо ничуть не изменился. Так и продолжает славить графа. Вот и приезжают со всех частей света гоблины посмотреть на этого идиота, который после всего этого продолжает славить графа. Граф, не будь дураком, построил этот шатер специально для бедняги Йо. А что? Хочешь увидеть дурачка собственными глазами – плати.

Пока старуха рассказывала поучительную историю Йо, очередь незаметно подошла к кассе.

-Вам сколько билетов? – спросил кассир.

Друзья переглянулись.

-Не хочу я туда идти, - сказал Ирк, - как-то это слишком по-людски получается.

Айа и Карк с ним согласились, и друзья отправились дальше.

Когда через пару дней они вышли к реке, путешественники увидели грандиозное зрелище: Несмотря на довольно прохладную погоду, в реке плескалось несколько сотен гоблинов, а вода была белой от мыльной пены. Посреди толпы в воде стоял пожилой худой гоблин и, оживленно размахивая руками, что-то кричал своим собратьям.

-Что тут у вас происходит? – спросил Карк у резвящихся возле берега девчат.

-Рекламная акция. Купание нахаляву.

-А что, за право вымыться в этой реке надо платить?

-Да нет же! Вон тот дядька – это Йон, он рекламирует новые шампуни и мыла. Торопитесь, пока бесплатно.

-А когда закончится?

-Когда придет торговец фенами.

-Хотите сказать, что мы сможем не только выкупаться, но и бесплатно высушить волосы?

-Торопитесь. Он уже в пути.

Вымывшись, но оставшись без сушки (торговец фенами безбожно опаздывал), друзья отправились в пустыню, через которую лежал их путь. Ближе к вечеру они набрели на скромное жилье отшельника, который с меланхоличным лицом сидел возле костра.

-Вы позволите переночевать возле вашего костра? - спросил отшельника Айа после того, как вся троица плюхнулась на землю.

-Милости прошу, - ответил отшельник, - только вот мне угостить вас совершенно нечем.

-У нас достаточно припасов, чтобы угостить и тебя, если, конечно, ты не наложил на себя... пост или эпитафию... я далекий от всего этого гоблин, поэтому, честно говоря, не знаю, что положено на себя накладывать в таких ситуациях.

-К сожалению, я упустил свой шанс, поэтому и торчу как дурак в этой пустыне, но если у вас найдется, чем промочить горло и разогреть душу, я с большим удовольствием поведаю свою весьма поучительную историю.

-Боюсь, что кроме воды промачивать горло у нас нечем, но мы можем угостить тебя чудесной травой ку, которая любую воду способна превратить в вино.

-Триста лет не курил волшебную траву ку!

Ирк достал свою ставшую знаменитой трубку и кисет с душистой травой ку. Вскоре трубка была набита и, естественно, выкурена.

Отшельник подкинул в костер сухих коровьих лепешек (как известно, дров в пустыне еще меньше, чем коров) и начал рассказ.

Около десяти лет назад он, молодой, крепкий и сильный отправился в пустыню, чтобы познать там ту мудрость, которая позволяет читать гоблиновские сердца, как книги. Построил себе шалаш из того, что смог отыскать в округе, трижды, как учат писания , воззвал к богу и принялся ждать от всевышнего знака.

Вскоре к нему приблизился старый гоблин в дорогих одеждах. На каждом пальце у него было по кольцу с бриллиантами, а в черных глазах темнела сама бесконечность.

-Чего желает душа твоя? – спросил он отшельника.

Тот сразу смекнул, что это ни кто иной, как сам дьявол, поэтому ответил так:

-Я не к тебе обращался, а к богу, поэтому иди с миром и не искушай меня понапрасну.

-Глупец, - ответил отшельнику дьявол, - в этом мире каждый играет свою роль, и все мы, так или иначе, работаем на создателя. Твоя просьба проходит по моему ведомству. Вот я перед тобой. Говори.

-Я же сказал, что буду иметь дело только с господом. Тебя же именем его заклинаю: изыйди!

Рассмеялся тогда дьявол, как может смеяться только он один.

-Да ты и вправду дурак! Ладно, я сам постараюсь понять, чего хочет твоя душа.

Он трижды хлопнул в ладоши, и перед отшельником появилась гора золотых монет.

-Большинство из вас мечтает только об этом. Забирай золото и не морочь больше голову ни мне, ни богу.

-Не нужны мне твои деньги, - ответил дьяволу отшельник, - не для того я пришел сюда, чтобы быть купленным за эти побрякушки.

-Похвально, - удивился дьявол, - не ожидал от тебя такого. Ладно.

Он снова трижды хлопнул в ладоши, и отшельник почувствовал силу великую. Наделил его дьявол властью над всем живым и мертвым, властью, позволяющую управлять, как гоблинами, так и демонами. Захоти отшельник все, что угодно, и это исполнилось бы в один миг.

-Не нужна мне твоя сила, - ответил дьяволу отшельник, - не с добром данная, она будет служить только злу.

-Что ж, ты выдержал все экзамены. Получай мой последний дар.

Снова хлопнул в ладоши дьявол, и открылась отшельнику тайна из тайн, которую можно лишь лицезреть, но нельзя описать словами. Слезы счастья выступили на глазах у отшельника, но он вспомнил-таки, чья рука преподнесла ему этот дар.

-Уходи, - крикнул он изо всех сил дьяволу, - не нужны мне твои подарки! Я приму что-либо только от господа.

-Хорошо, - ответил дьявол, - как пожелаешь, только можешь меня больше не звать.

Сказал он эти слова и исчез. С тех пор сидит отшельник среди песков, как дурак, не нужный ни богу, ни дьяволу.

-Все верно, - задумчиво подытожил Карк, - важно не кто дает, а что, и какая за это цена.

Прошло еще несколько дней. Друзья уныло плелись по дороге, как вдруг возле них остановился дорогой экипаж, в который были запряжены шесть прекрасных коней.

-Подвести? – услышали они знакомый голос.

-Ты? – удивленно воскликнули они хором.

В экипаже сидел Мазай собственной персоной. Друзья не заставили себя долго упрашивать, и вскоре они весело колесили в карете Мазая. Ирк, как и положено, набил трубку волшебной травой ку, Мазай угостил друзей кровью Господней. Завязался непринужденный разговор. Путешественники рассказали о своих приключениях, Мазай о своих.

А в славном городе Мазайске приключений хватало. Отчаявшись получить прибавку к зарплате легальным путем, Лау начал из-под полы торговать соком волшебного куста, который был ни чем иным, как кровью Господней. Соседи быстро распробовали кровь и тоже начали любить Бога. Крови на всех не хватало, и вместо Господней, начала литься гоблиновская кровь. Вновь среди гоблинов начались войны и междоусобицы, на этот раз из-за божественного сока куста.

Узнав об этом, Мазай тайно продал в рабство Лау, и назначил смотрителем куста молодого, но верного и крепкого Дейва, который отличился тем, что выбил глаз здоровенному сенудею. Одним из главных обычаев сенудеев была месть: око за око – зуб за зуб. Резонно решив, что Дейв не сможет торговать больше с сенудеями, Мазай остановил свой выбор на нем. Дейв оказался прекрасным хранителем куста, и после того, как его отозвали на повышение, куст перешел к сыну Дейва, Мону.

Мон оказался настолько мудрым и праведным хранителем, что сумел создать целый сад священных кустов. Пришло время открывать путь любви к господу и среди других народов, - решили заксы, и вот Мазай поехал заключать сделку с соседними племенами.

-Мудрость Господня не знает границ, - закончил повествование Мазай, - кстати, не хотите немного мудрости взять с собой в дорогу?

-Все зависит от того, во сколько ты оцениваешь Его мудрость?

-Учитывая, что мы не чужие, по две монеты за порцию.

-За две монеты мы сможем целую неделю наслаждаться мудростью травы ку.

-Но мудрость травы ку не является божественной.

-Тебе просто не попадалась хорошая трава ку.

-Ладно, если передумаете, вы знаете, где меня можно будет найти.

Мазай высадил путешественников у развилки, где их пути разошлись.

В поселке Оглызьево друзья стали свидетелями настоящего чуда.

Случилось так, что несколько недель назад, а может даже и месяцев, напало на поселок стадо одичавших, голодных бешеных свиней, в каждой из которых сидело по бесу. Обычно мирные домашние животные, свиньи буквально парализовали жизнь в Оглызьеве. Мало того, что они пожрали все посевы, всех кур и прочую местную живность, свиньи научились нападать на собак и даже на людей.

Неизвестно, что стало бы с Оглызьево, не проходи мимо великий учитель и маг Ю со своими учениками. Видя такое дело, Ю на время урезонил свиное свинство, пригрозив сидящим в них бесам хорошей взбучкой.

-Извини, ответили ему бесы, но мы лишь выполняем свою работу. Такими уж нас создал создатель. Дай нам другой объект приложения сил, и мы оставим свиней в покое.

-Хорошо, - согласился Ю, - вам подойдут больные, уроды и калечные?

-За высший сорт, - обрадовались бесы.

Тогда собрал Ю всех жителей Оглызьева и приказал им привести на площадь столько уродов, больных и калечных, сколько свиней бегает в стаде свиней, а для того, чтобы гоблины старались получше, наказал:

-Каждый из вас получит ровно столько свиней, сколько приведет уродов.

Не прошло и трех дней, как нужное количество уродов было собрано, благо кого-кого, а уродов в этом мире всегда хватает. Собрали гоблины уродов, выстроили на площади, а Ю пригнал туда стадо свиней.

-Нравятся вам уроды? – спросил Ю у бесов.

-Еще бы!

-Лучше, чем свиньи?

-Спрашиваешь.

-Тогда быстренько переселяйтесь.

С визгом и гиканьем заняли бесы тела уродов, и помчались они все на запад, где было глубокое озеро. Бросились уроды в озеро и утонули. С тех пор в озере всегда водятся большие раки, а на всех бешеных нападает водобоязнь.

Другое, совсем-совсем маленькое чудо в ставшем знаменитым на весь мир поселке Оглызьево совершили наши друзья.

Они мирно брели по одной из оглызинских улиц, надеясь встретить какого-нибудь доброго гоблина, который позволил бы им у себя переночевать, а заодно и накормил бы сытным ужином. Их внимание привлекла одна печальная женщина.

-О чем печалишься? – спросил ее Айа.

-Тебе-то какое до этого дело? – огрызнулась она.

-Мне-то может быть и никакого, да только ты не знаешь, кому сейчас грубишь.

-И что же вы за персоны такие? – спросила она, недоверчиво окидывая их взором.

-Подумай.

-А что тут думать. Все равно вы мне не поможете.

-Откуда такая уверенность?

-Оттуда, что никто еще не смог мне помочь.

-Может, поэтому судьба послала тебе встречу с нами?

-Хорошо. Я поделюсь с вами своей бедой. Беды мне все равно не жалко. Дело в том, что болею я с самой юности. Страдаю кровотечением из интимного места.

-У тебя постоянно идет кровь?

-Нет. Примерно раз в месяц, чуть чаще. Идет по несколько дней, а потом прекращается.

-А если я скажу, то мы сможем тебе помочь, что ты готова дать нам взамен?

-Можете взять все, что у меня есть, только предупреждаю сразу, у меня почти ничего нет.

-Нас вполне устроит ночлег с ужином и завтраком.

-Это сколько угодно.

Не буду рассказывать как, вылечили друзья эту женщину от недуга, а через девять месяцев у нее родился прекрасный малыш.

Свое следующее чудо наши друзья совершили, проходя через рыбацкий поселок Дивный, когда на них набросилась свора злых собак. Не сговариваясь, путешественники бросились в воду и долго бежали по воде, как по суше, пока не выбежали на берег. На береге они отдышались, выкурили трубку волшебной травы ку и решили никому не говорить о случившемся чуде. Мало ли, вдруг какому-нибудь самодуру захочется увидеть это своими глазами.

Едва они отошли от берега, как увидели страшную картину. Несколько злобных гоблинов пытались побить проститутку камнями за то, что в день святого Гы она отказалась выходить на работу. Женщина была красивой и несчастной, а жаждущие расправы гоблины злыми и уродливыми. Не удивительно, что нашим друзьям захотелось ей помочь.

-За что вы собираетесь истязать это прекрасное дитя природы? – поинтересовался Карк.

-Она отказалась от работы в день святого Гы, - отвечали злобные гоблины.

-Многие не хотят работать в день святого Гы, на то он и праздник.

-Да, но она блудница.

-А разве это что-то меняет?

-Еще как! Она лишила нас удовольствия.

-Тем самым помогла вам остаться нравственно чистыми в день святого Гы. Не забывайте об этом.

-К черту нравственность!

-Вы всегда сможете насладиться ее услугами в любой другой день.

-Да, но она слишком много берет.

-Хотите сказать, что ее услуги не стоят того?

-Я самая лучшая в графстве, - вступила разговор женщина, - и мои расценки весьма умеренные.

-Охотно верю, сударыня.

-Поэтому мы и хотим ее наказать.

-Так вы жалкая кучка ленивых тунеядцев-халявщиков?!

-А ты кто такой? Смотри, камней здесь много.

-Я – велики Карк, правая рука учителя Ю, а это мои верные друзья. Мы пришли сюда по воде, как по суше, чтобы передать вам весть от великого учителя Ю. Но если вы не хотите слушать...

-Говори.

-Великий Ю повелел передать, что тот, кто все же бросит в нее камень, никогда в жизни больше не сможет сделать женщине что-либо иное.

Испугавшихся гоблинов (а злобные гоблины всегда трусливы) как ветром сдуло. Настало время спасенной женщине сотворить чудо, и она справилась с этим великолепно.

Когда путешественники пришли в себя, перед ними стоял великий Ю.

-Пора, - просто сказал он, - и в воздухе появилась дверь, за которой начинался человеческий мир.

-Но как мы узнаем, где именно родится человеческое дитя? – спросил Айа.

-Вас приведет к нему путеводная звезда, - ответил Ю и исчез.

21 04 04