Литература

Глава 1.

Сегодня для Альдора был великий и радостный день. По крайней мере, так провозгласил в главной альдорской башне сам король Альдора – Иглез. Он сказал, что главного мятежника схватили. А те, кто сеет по стране дурные слухи о короле, без главаря разойдутся сами по себе. Сам Иглез проявил чрезвычайную милость к смутьяну, сменив положенную в таких случаях смертную казнь на пожизненное заключение в Таллской башне. Пусть народ знает, что им правит мудрый и милостивый государь. По крайней мере такое положение вещей не вызовет лишних волнений среди альдорцев. Но последнее было сказано и предназначалось только для обитателей замка, и Аржис это прекрасно понимала.

Иглез правил железной рукой вот уже целых десять лет – немалый срок для такого королевства как Альдор. Все таки соседство с тёмным и непонятным Умойром сказывалось на местных жителях и их нравах не одну тысячу лет. Иглез конечно не особо верил во всю эту чепуху про страну великих магов, но в Умойр не совался, что ни говори, но это были мрачные места, не многие смельчаки отправлялись туда в поисках славы. Стяжали ли они её, было не известно. Пересёкшие приграничные скалы Альдора – Зубцы Дракона – обратно не возвращались.

Вообще Умойр боялись и предпочитали обходить стороной всегда. Но последний десяток лет о нем предпочитали и вовсе не вспоминать, не желая вызывать неудовольствия у правителя, а еще куда более хуже – накликать на свою голову какое-нибудь магическое заклинание. Эта история была с самого её начала непонятной, достоверно было лишь известно, что Альдорский правитель сильно повздорил с магической ратью.

Ещё вначале правления, после смерти своего предшественника, к Иглезу пришли маги из Белого Ордена, а орденов было всего-то четыре – Белый, Красный, Чёрный и Синий.

Маги Красного Ордена были целителями, они лечили, они могли вызвать дождь и утихомирить бурю. По Красному магу жило в каждом поселении Альдора, благообразные старцы в красных мантиях были желанными гостями в каждом приличном доме.

С магами из Чёрного Ордена предпочитали не встречаться вовсе. В Альдоре их не было вот уже пять столетий, после великой битвы между демонами и людьми. Чёрные безликие тени встали на сторону Цербда – многоликого и жестокого духа, вознамерившегося поглотить землю и народы, жившие на ней. И тогда собрались на Великом Поле люди со всех стран от мала до велика – мужчины и женщины в посеребренных латах, блистая копьями и мечами. Было их великое множество, а против них выступило войско Цербда с Черными магами во главе, с драконами и фуриями, и тогда наступила тьма, и не было на небе ни одной звезды, и длилась она ровно четыре дня – ровно столько шла битва - побежденный же Цербд был свергнут, и навеки исчез с лица земли. Было ли всё на самом деле так – никто не знал, но так писалось во всех учебниках Альдора.

Про магов Синего Ордена толком ничего не было известно, лишь глубокие старцы из Красного Ордена могли сказать, что истории о людях в синих мантиях не выдумка, да только где они, никто не знал.

Белый же Орден был Орденом магов-пустынников, поклонялись они вечно молодой богине времени Даде и прорицали будущее. Что уж они там напрорицали тогда Иглезу, но тот пришел в ярость, и с тех пор всех магов изгнали из страны за её пределы. Злые языки поговаривали, что ту делегацию Иглез и вовсе казнил. У самого же короля про это Аржис побоялась бы спросить.

Маги ушли в Умойр, с тех пор любой из них, появившийся на остальной территории Побережья жестоко преследовался. А последние события, которые стали разворачиваться в Альдоре, популярности Орденам не добавили, и сплетники по углам все громче заявляли, что беспорядки в королевстве не обошлись без вмешательства магов. Прошло еще немного времени, и люди решили, что ко всему этому, наверняка, мог бы быть причастен и сам Иглез.

Смута в королевстве началась совсем недавно. Год тому назад. Да и вины вроде на Иглезе за происходящее не было. Сначала на границе с Умойром была видена черная тень. Слух об этом видении быстро разошелся по всему Альдору. А потом и вовсе на приграничных зонах стали твориться чудные вещи. Померкло солнце, потом стало всходить медленнее, а в один прекрасный день его и вовсе не увидали на небосводе, и сейчас страну окружала темнота. С границ тянулись беженцы, и тогда остальные жители Альдора выслушивали истории, от которых мороз продирал по коже. Люди рассказывали о черных тенях заползавших в дома из любой щели, о том, что в вековечные леса зайти теперь нельзя, из-за каждого дерева пялятся на тебя зеленые горящие глаза бриквиков, потому и пришлось бежать из родного края, чтобы вовсе не сгинуть.

Иглез принимал несчастных беженцев у себя, долго выслушивал каждого, но не предпринимал хоть какие либо меры, будто ничего не происходило в стране вовсе, тогда и поползли по Альдору слухи, будто Иглез вступил в заговор с черными тенями. Радости народу такая догадка не прибавила, а вот недовольство вызвала огромное.

Сколько произошло за этот год стычек с королевскими войсками простых альдорцев и вовсе не счесть, правда, не в пользу последних, пока не появился некий Ройс Прекенс, он-то и стал тем главным смутьяном, который повел разрозненные группки местных жителей против короля. Впрочем, полководец он был неплохой, сам ведь он некогда был капитаном с приграничных скал.

Ройс стал живой легендой. О его планах было легко узнать, тем более, что он их и не скрывал. Нахал решил скинуть с престола законного короля и захватить власть в свои руки. Последнего сам Ройс не утверждал, но об этом легко было догадаться. Прекенс воспользовался беспорядками в стране и задурил темному народишку головы сказками о том, что твориться сейчас в приграничных скалах, и тот поверил. Капитан собрал войско, и уже первые стычки с людьми Иглеза принесли ему первые победы. Король был в ярости. Но торжественный марш Ройса продлился не долго. В конце концов, смутьян был взят в плен.

Иглез устроил из этого события целое представление. Он долго и тщательно готовился к нему. Узника должны были провести в цепях по главным улицам Альдора, чтобы народ увидал, что перед ними вовсе не герой, а лишь жалкий изменник, и на площади падший капитан должен был привселюдно покаяться перед Иглезом. Аржис подумала, что её дядька слегка на этот раз переусердствовал, но её снедало любопытство – если пленный действительно покается перед королём, значит, он и есть тот самый трус, как про него говорил Иглез.

И вот этот день наступил.

Аржис окинула взглядом бушевавшее перед её ногами людское море. Сама она, как и полагалось особе королевских кровей, стояла на самой верхушке каменной лестницы, ведущей к трону короля. Иглез восседал в каменном кресле на высокой трибуне, и за его спиной была его верная свита. Конечно же, справа стоял первый надворный советник короля – Вервоик, препротивный тип, по мнению Аржис, хоть по уму ему было сложно найти равных. Но вечно плотно сжатые скулы, тонкие губы и маленькие холодные глазки, да ещё извечно черный костюм с серой мантией вызывали у Аржис неприязнь.

Сама девушка стояла по левую руку от короля – место, которое по традициям принадлежало первому при дворе драконовоителю, а именно им Аржис и была. Род занятий весьма странный для нежной юной особы, но с этим Аржис уже давно смирилась, на неё указал Перст, а от судьбы не уйдешь. Увы, судьба обошлась несколько жестоко с Аржис, лишив ту вещей, которые необходимы каждой женщине, и сделав её объектом постоянных насмешек двоюродных сестёр. Поначалу Аржис едва сдерживала порывы скормить последних лемерику – дракону, который часто встречался в этих местах, но её старый учитель Ортош заставлял вырабатывать в себе холодное равнодушие – качество необходимое настоящему воину.

Пылко любимые сестрицы восседали на трибуне в креслах и выглядели вполне надменно, впрочем, как всегда. Лимая, старшая дочь Иглеза, первая красавица Альдора, была в струящемся по её гибкому как у змеи телу голубом шелке, черные волосы, уложенные в корону на голове, были украшены прозрачными синими каплями – слезами Парены – так назывался этот камень. Он обладал магическими свойствами, способными парализовать волю любого человека или демона, умей только с ним обращаться, Лимая же была той кто, знала про каждый камень буквально всё.

Нелая – младшенькая сестрица, предпочла зелёный наряд, и её жиденькие волосики были украшены розами. Увы, красота обошла стороной Нелаю, она отчаянно завидовала сестре. Но все же даже она имела то, чего не было у Аржис – капризный взгляд изнеженного ребенка, нежные, а не промозоленные вечными упражнениями с мечом ладошки и ласковый при необходимости оскал, а не упрямо задранный подбородок. Двоюродные сестры не скрывали своих взаимных чувств, и когда наследницы прошли на свои места мимо Аржис, благоухая травами и ароматическими маслами, обе брезгливо отвернулись, Лимая приподняла подол платья, чтобы тот не коснулся носков кожаных ботинок со стальными наколенниками на костюме драконовоителя. Аржис не повела и бровью, лишь руки сжали рукоятку меча сильней.

Она, как и полагалось по её положению, была в воинских доспехах, Альдор славился своей сталью – самой легкой и острой на всем побережье, именно из неё и были выкованы наплечники, перчатки и меч Аржис. Лучшие кузнецы украсили её доспехи диковинным узором. Под доспехами на воительнице была короткая подпоясанная туника, непокорные густые вьющиеся темно-рыжие волосы свободно развевались по ветру вместе с плащом. Драконовоительница вместе с толпой, образовавшей узкий проход, вглядывалась туда, где должен был показаться пленник. Вниз под ноги Аржис себя всё равно бы не заставила посмотреть, в конце концов, мужество в себе она окончательно не выковала, а трибуну короля охраняли наёмники, это был отряд, состоявший из орков. Аржис как-то видела, как орк сжирал падаль, от этого одного воспоминанья её мутило, и наём орков, пожалуй, было, единственное действие Иглеза, которое вызвало у неё тоже неудовольствие, что и у простых жителей королевства.

Орки что-то урчали, чавкали, Аржис готова была поклясться, что с их вислых зелёных губ течет липкая слюна, пускай сейчас король боялся измены на каждом шагу, но орки давно были изгнаны с побережья, и их возвращенье да ещё в роли личной охраны Иглеза вызывало справедливое возмущенье.

Но вот народ заволновался пуще прежнего, живое море всколыхнулось и по нему покатилось эхом «Ведут, ведут…», трибуна напрягла свой взор, и действительно, в узком проходе появились копьеносцы из Таллской башни. Солдаты восседали на породистых гнедых скакунах, серебряные доспехи блистали на солнце, копья и мечи развевали алые ленты – цвет Альдора. Церемония неспешно продвигалась сквозь толпу, которая внезапно смолкла. Тишину разорвал звонкий мальчишеский голос:

- Ройс, держись!

Из толпы зевак показалась лохматая вихрастая голова, и крикун довольно метко залепил комом грязи по первому копьеносцу.

Тут же зазвенели копья и из ножен яркими молниями сверкнули мечи, солдаты, сдерживающие толпу, рванулись в её гущу, дабы найти дерзкого шалопая, и процессия была на миг задержана. Площадь наполнилась шумом, первые ряды зрителей были изрядно помяты, но в такой толкучке какого-то мальчишку вряд ли возможно было найти. Едва суета утихла, конница продолжила своё шествие и среди стука копыт теперь и Аржис явно различила скрежет и звяканье кандалов, не прошло и мгновенья, как посреди площади, окруженный стражей оказался высокий широкоплечий мужчина, закованный в цепи.

Ройс Прекенс оказался ещё нахальней, чем Аржис его представляла и в тоже время совсем не такой, каким она себе его воображала ранее. Её шея вытянулась от любопытства и желания рассмотреть узника. Любопытство - враг воина вспомнила она суровое наставление Ортоша, и приняла полагающуюся по уставу позу. Капитан был высок, его темные волосы были коротко острижены и напоминали ежик, сильная мускулистая грудь была обнажена и Аржис явственно рассмотрела свежий шрам на плече капитана, его поза была настолько небрежна, что казалось он не стоит в цепях, а пришел говорить на равных. Невольно Аржис оценила это, расслабленность тела говорит о готовности духа и концентрации воли. Сейчас она поняла слова своего покойного учителя в полной мере.

Иглез сделал повелевающий жест рукой, это значило, что узник должен был пасть ниц перед королём, но Прекенс только приподнял черную бровь, и на его разбитых губах появилась легкая усмешка. Копьеносцы засуетились над ним, прежде чем всё-таки поставить на колени наглеца, пришлось изрядно с ним повозиться, но пара метких ударов в живот заставили капитана покориться. Он тут же выпрямил спину, и Аржис встретилась с ним взглядом. Глаза у капитана оказались теплого карего цвета. Этого хватило, чтобы она почувствовала себя всего лишь недоучкой не умеющим выдержать даже прямого взгляда врага, ах, если бы только Ортош был жив.

Седовласый властитель Альдора в отличие от горе-драконовоительницы выдержал этот взгляд, хоть и был приведен в бешенство дерзостью смутьяна.

- Так вот ты какой, Ройс Прекенс. Давно хотел я увидеть тебя.

Иглез оглядел толпу зевак и с укором обратился к народу:

- И это тот, на которого вы променяли верность своему королю? - он выдержал паузу. - Перед вами стоит самозванец и человек без принципов, продавший честь своего звания и посягнувшийся на то, что принадлежит только мне по праву наследия и по выбору Перста Указывающего На Всё.

Народ зароптал, и все взоры обратились на пленного. У кого-то в глазах читалась явная надежда на достойный ответ, а кто-то с ненавистью воззрился на капитана. Таких было явно больше. Король обратился к капитану:

- Но у тебя есть возможность оправдаться перед королем, прежде чем уйти в незабытиё, оправдать свой мундир. Проси прощенья у меня, ибо тебе и так я выказал небывалую милость, не лишив тебя твоей никчемной жизни.

Капитан выслушал эту обличающую речь с той же небрежной ухмылочкой с которой вообще явился на площадь, немного помедлил с ответом, а затем промолвил:

- Что ж... ты сам просил меня говорить.- взгляд Ройса стал серьезным- Перед лжецами не оправдываются, тем более за честь мундира.

Его слова потонули в улюлюканье толпы. Иглез брезгливо поморщился, удостоив безумца своим взглядом, он склонился к капитану отряда орков, поразмыслил немного, а затем вынес окончательное свое решение:

- Что ж я убедился, что он дурак и к тому же посмешище толпы, более мне не надо. Уведите его.

Ничего не поделаешь, но сцену когда зеленые твари волокли по брусчатке сопротивляющуюся закованную фигуру, Аржис пришлось досмотреть до конца.

Вечер следующего дня застал обитателей главной башни Альдора за привычными занятиями. Лимая уединилась со своими камнями, Нелая рылась в библиотечных закромах, выискивая книгу с подробным описанием озера молодости и красоты. Иглез закрылся в своих покоях, дабы совершить обычный для него разговор с первым советником. Кирасиры давно заступили на свои посты, за окнами стемнело, и вокруг зажглись светильники и факела.

Пожалуй, одна Аржис впервые нарушила свой привычный распорядок и уже вторые сутки вместо обычных изнурительных упражнений и изучения кодекса воина мерила шагами свою спальню. Она решалась на серьёзный разговор со своим дядькой. Сомненья – вот чего нужно избегать, так говорил Ортош. Но учитель бы знал как от них избавиться, в отличии от его ученицы.

Из головы не шли события на площади. Аржис готова была поклясться, что видела дикий ужас в глазах узника, когда орки протянули его по мостовой. Пускай Ройс Прекенс заслуживал худшей участи, чем просто заточение до самой смерти, но ведь он был не один, кто боялся орков.

Когда-то, еще до того как Побережье отделилось от Залесья, от злобных орд зелёных людоедов не было спасенья. Они разбойничали повсюду, грабили мирных жителей и воровали их детей. Позже солдаты находили изуродованные без кожи и мяса тельца в лесах и болотах.

Наконец даже эльфы – мудрейшие бесплотные духи из всех светлых сил, правившие некогда равновесием на земле были возмущены кровавыми деяньями орков. Король Рахата – соседа Альдора, пришел в святилище эльфов и пал там на колени, прося о помощи. Тогда в сводах магического овала зазвучали трубы, пробудившие на великую войну эльфов и людей против орков. Так образовался Великий Союз. Война длилась сотню лет, и в ней погибли последние эльфы, а орки были согнаны на безлюдный остров посреди пустыни Тумана.

С гибелью последнего эльфа равновесие было нарушено, ещё три дня и три ночи изрыгала из своих недр земля раскаленную магму и огонь, а потом шел ливень, грозивший затопить всё вокруг. Тогда то впервые и появился маг в синей мантии, он взошел на вершину Зубцов Дракона и там соединил все стихии в одну. А когда люди последовали за ним, то нашли на горе нагую светловолосую девушку, ликом схожую на прекрасную эльфийку. Так погибло равновесие и родилось время, а вместе с ним и богиня Дада.

Пускай всё это было так давно, что свидетелей сему уже не было, пускай орки в изгнанье усмирили свой нрав, но кто мог поручиться, что древний инстинкт не проснется вновь. Об этом и хотела поговорить Аржис с Иглезом.

Она не перечила своему дядьке с тех самых пор, когда её, сопливую тринадцатилетнюю девчонку дождливой ночью привел под порог замка старец в красной мантии. Он постучал в ворота и оставил Аржис одну, сам же скрылся в ночи, её спаситель был магом, а маги были не в чести у Иглеза.

До тринадцати лет Аржис была обыкновенным чересчур балованным ребенком у своих почитаемых родителей. Отец был младшим братом Иглеза, владел крохотной провинцией Кальпель по соседству с Рахатом, жил в довольстве и разного рода почестях. Тогда ещё Иглез только был наследником альдорской короны, но это уже заставляло жить братьев на приличном расстоянии друг от друга. Так велели правила коронования Альдора.

Берлик был заядлым охотником, а Кальпель был богат лесами и дичью. Как-то он решил загнать белоснежного единорога, и когда брату будущего короля оставалось выпустить лишь стрелу из лука, перед ним вышла девушка и собой закрыла животное. Дерзкую девчонку Берлик пленил и намеревался строго наказать, но позже сам был пленен её красотой и природной грацией. Под вековечным дубом по дороге в Кальпель молодой охотник отобрал невинность у его пленницы.

Фрая, так звали девушку, должна была возненавидеть своего обидчика, она и пыталась сделать это, но судьба распорядилась иначе. Под вековечным дубом она не только отдала свою честь, но подарила и сердце. Позже Берлик взял Фраю в жены и на брачном ложе в любви и согласии был зачат их единственный ребенок. Так Аржис появилась на свет.

Она росла своевольной, немного вздорной и безмерно почитающей своих родителей. Леса Кальпеля стали её вторым домом помимо стен замка. Отец учил её охоте, мать водила к тихим водам Фереи – самого чудесного и светлого озера во всем Альдоре. Аржис умела стрелять из лука и плавала как рыба. Маленький сын оруженосца её отца был её лучшим другом, и они вместе удирали от родителей, набивали первые шишки, дрались с сельской ребятнёй и получали на орехи от строгого воспитателя Аржис – мастера Нео.

В день тринадцатилетия рано утром Петур, так звали сына оруженосца, принес Аржис её первый и последний в жизни букет полевых цветов. Девочку ждали именинный пирог и пышный банкет в честь её рожденья. Мама, высокая и по прежнему гибкая, как тростинка, подарила Аржис чудесное платье из розового шелка с перламутровыми ракушками на ещё не плотно сидевшем декольте.

Нарядная и счастливая она вышла к своим родителям. Берлик поцеловал дочь, кто мог знать, что сделал он это в последний раз. Аржис так и запомнила навсегда отца – счастливые синие глаза, колючие рыжие усы и запах крепкого Кальпельского табака, который отец жевал.

Кто мог сказать сейчас Аржис, почему она, разнаряженная как кукла удрала к Ферее, какая неведомая сила потянула её на озеро, тогда Аржис думала, что это было своеволие – вот так удрать от всех званных гостей, чтобы искупаться. Не успела девчонка еще добежать до леса, как небо затянулось тучами. Впервые в жизни Аржис испугалась предстоящей грозы. А она была не похожа на все ранее виденные ею грозы. Черные тучи клубились над Кальпелем, и Аржис слышала за каждой тучей леденящий кровь клекот.

Она бросилась бежать обратно к дому, не разбирая дороги. Первые холодные капли упали на землю, а клекот стал еще сильней. Аржис закричала. Так она бежала по полю, а вокруг сгустилась тьма ещё больше. Совсем неожиданно из клубов черного тумана перед ней возник старец в мантии из красного шелка. Седая длинная борода развевалась по ветру, а глаза странного встречного были прозрачно-голубыми. Аржис мигом узнала мага Красного ордена. Хоть и живя в глубинке, но она знала, что будущий король не чтит колдунов, и значит, есть за что.

Старик ухватил Аржис за руку, и тут же её силы покинули её. С ужасом девочка поняла, что от страшного старика ей не убежать.

- Тебе нельзя возвращаться в замок. – молвил маг, - дай сбыться пророчеству, иначе умрешь.

Аржис рванулась из рук старца, и даже попыталась лягнуть его ногой.

- Ты, противный старикашка, это ты всё наколдовал, пусти меня, я всё равно вернусь домой. Ты - злобный дурень, гадающий на дохлых крысах.

На поток брани старик ответил лишь печальной улыбкой, обращенной к глупому ребенку. Он поднял её на руки и легко пошел на холм, что лежал перед Кальпелем. Аржис дрожала от страха. Когда маг взошел на вершину, он опустил девочку на землю и указал перстом в сторону замка.

- Смотри. – коротко приказал старик.

И тогда Аржис увидела то, что изменило её беззаботную жизнь навсегда. Она увидела свой дом как на ладони, по двору метались люди, а из черных дождевых туч на них падали темные крылатые твари с огромными клювами, полными острых клыков. Она слышала крики и чувствовала запах крови, уши заполнили клекот и хруст дробящихся костей во рту злобных тварей. Аржис не хотела видеть этого, но не могла не смотреть. Ветер безжалостно трепал её платье, и она знала, что никогда уже такой наряд не оденет. Она видела, как людей становилось всё меньше и меньше, как покраснели белые мраморные плиты во дворе замка, видела, как чудовища ходят по двору и доклевывают изуродованные полумертвые тела. С трудом верилось, что эти кровавые ошметки некогда были её друзьями, слугами, мальчиком Петуром, воровавшим для неё сладкое. Нео, читавшим нудные уроки, нежной мамой и улыбчивым отцом.

Аржис чувствовала что плачет, а её укрывает мантией старик, спасший её жизнь ради какого-то непонятного пророчества.

- Пойдем, нам нельзя оставаться здесь надолго. Лемерики прожорливы и очень скоро проголодаются.

Она хотела упрямиться, но у Аржис не было сил. Её увлёк за собой маг, чтобы привести к стенам Альдора и оставить со свитком в руках на милость Иглеза.

Иглезу Аржис поведала лишь полуправду. В ту странную ночь брат её отца был коронован, и магов Белого Ордена уже изгоняли из королевства. Она рассказала про нападение лемериков и что сама она переждала его в чулане, а свиток нашла у отца на столе. Это была его последняя воля. Свиток гласил:

«Дорогой мой брат.

Дни мои сочтены. Я чувствую это. Страшная угроза нависла над Кальпелем и Альдором, а может и над всем Побережьем. Я отправляю тебе мою дочь. Прими её и люби, как любил её я. Возможно, она - единственная возможность спасти Альдор и отомстить за смерть родителей. Расти её. Учи её. Исполни мою последнюю волю. Сделай из неё воина. Драконовоителя.

Берлик».

Иглез исполнил волю брата. Он был суровым правителем, но милостивым отчимом. Аржис не могла видеть, как допускает такую непоправимую ошибку человек, которому она обязана кровом. Она первой скажет ему о необходимости прогнать орков прежде, чем отыщется следующий Ройс Прекенс.

Утро следующего дня началось с шума и гама за дверями спальни Аржис. Когда та вышла из своих покоев, девушку чуть не сбил с ног отряд кирасиров табуном промчавшийся мимо неё. Дверь соседних покоев отворилась и из-за них показалась Лимая. Она злобно зашипела на солдат, упрекая их за потревоженный сон.

Впервые Гентр – капитан, отвечающий за покой города и по уши втрескавшийся в змею подколодную, то есть Лимаю, не смутился, как положено, а довольно резко попросил девицу убраться с дороги.

На миг у Лимаи сузились зрачки, будто из глаз должно было вылететь по молнии, но тут она заметила ехидно улыбающуюся Аржис, каркнула ругательство и скрылась за дверью.

Иглеза в башне не оказалось. Аржис отправилась на его поиски по городу. Оказывается, и весь Альдор был наводнен солдатами и отрядами орков. Они стучали в двери домов, а если им тут же не открывали, вламывались самостоятельно. Аржис пыталась узнать, что произошло, но это было не возможно. Всегда разговорчивые с драконовоительницей солдаты уклонялись от ответов, и только по их посеревшим лицам можно было судить, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Короля Аржис отыскала совершенно случайно, она решила зайти к своему старинному другу, служившему в Таллской башне, и там наткнулась на королевскую свиту. Сам король был в парадном зале тюрьмы. Аржис без особого труда проникла внутрь, но её прихода никто даже не заметил.

Иглез Альдорский был в ярости. Его бесстрастное лицо перекосилось, и, кажется, можно было услышать, как скрипят его зубы. Иглез хранил молчание, а Вервоик, как всегда в неизменном черном с серой отделкой наряде цедил слова:

- Как это произошло? Ещё раз спрашиваю. Последний раз.

По стенам жались орки. Наконец они прекратили своё беспрерывное чавканье. Бледный как полотно начальник башни утирал холодный пот, катившийся градом с его чела, и, видимо, в сотый раз начинал рассказывать одну и ту же историю.

- Мы не могли ничего поделать. Он напал так неожиданно. Мы пытались, но он… Мы не могли знать…

- Найти. – заорал вдруг Иглез белея от бешенства- Неслыханно. Найти, иначе участь этого паскудника постигнет и тебя и твою семью.

Начальник стал серым, он внезапно стал кланяться, и его сбивчивая речь превратилась в лепет:

- Помилуйте, ваше величество, конечно…Всё что смогу… Я его из под земли…

Вервоик перебил это бормотанье, став отдавать приказы:

- Конечно, найти. На поиски бросить лучших людей. Прочесать все окрестности. Далеко он не мог убежать, тем более с таким спутником он не может быть не замечен.

- Дядя, чем могу помочь я, что произошло?

Аржис, наконец, подала голос из своего угла, заставив Иглеза вздрогнуть. Король мрачно посмотрел на Аржис:

- Ничего особенного. Эти твари упустили Прекенса.

- Как?

- Они сами не знают. Они несут бред о небесном возмездии, свалившемся на их головы. По описанию очень похоже на древнего дракона. Не знал, что этот… - Иглез от ярости не смог выговорить ненавистное ему имя – имеет таких друзей.

Зал впервые надолго погрузился в тишину. Аржис задумчиво покачала головой, а потом победно оглядела зал:

- Драконы по моей части, дядюшка. В конце концов, не всё же лемериков выбивать, древний дракон – добыча посерьёзней. Я отыщу тварь, а без неё капитан далеко не уйдёт.