Литература

Сказав, что яхта "Бесконечность" является яхтой старого типа, снятого с производства, значило не сказать ничто. Увидев старую лодку, многие выдвигали предположение, что "Бесконечность" построили одновременно с выходом человечества в космос, однако это, конечно, не было правдой.

Тем не менее, несмотря ни на что, лодка, вопреки законам физики и времени, приблизилась к Земле, с трудом вышла на орбиту, едва не потеряв при этом навесной двигатель, и очень самоуверенно направилась к орбитальному космопорту. С некоторой задержкой диспетчер вышел на связь:

- "Бесконечность", э…я не могу определить тип вашего судна…

- Неважно, сынок, ты все равно про такие не слышал, - ответил ему жизнерадостный голос капитана. – Где мне тут припарковаться?

- "Бесконечность", я не могу позволить вам пристыковываться! – запротестовал диспетчер. – Во-первых, я не понимаю, как на такой яхте вы это собираетесь делать, а потом, у нас собирается космическая регата, космопорт временно закрыт. Я вам рекомендую…

- Сынок, не надо мне ничего рекомендовать. Я именно за тем и прибыл: я буду участвовать в регате!..

От удивления диспетчер сразу отключился.

Пока "Бесконечность" разбиралась со своими маневровыми двигателями, к ней быстрый как пуля точными движениями приблизился служебный корабль и подал сигнал, требуя о стыковке. В ответ "Бесконечность" выдвинула неуклюжий раструб. Казалось, если бы не безвоздушное пространство, от скрежета все оглохли. В сомнениях помешкав, государственный челнок, будто смиряясь с неизбежным, крайне аккуратно приблизился к чудом не рассыпающемуся суденышку и принял стыковочный конец.

Согласно правилам государственный представитель должен ступить на борт прибывшей лодки сам, однако на челноке возникла пауза: мало кто решался отважиться ступить на яхту, все ровесники которой уже давно превратились в ржавую пыль на свалках.

Однако правила есть правила, и наконец, на борт "Бесконечности" ступили двое - крайний минимум в такого рода визитах.

Бледные служащие, так полностью и не сняв скафандров, запуганно озирались вокруг: металлические переборки насквозь проржавели, тут и там с потолка провисала явно самопального характера проводка, по углам скопилась небывалая в космических условиях пыль.

- Что это свистит?! – дрожащим голосом вскрикнул один из служащих и судорожно схватился за шлем. – Утечка воздуха!..

- О, не беспокойтесь, судари, - вальяжно отозвался появившийся на виду капитан. – Проклятая щель левого борта то и дело подтекает. Сварка долго ее не держит, так что я решил: на кой черт? Все равно под нагрузкой, в движении, ее поджимает, и потери воздуха почти незаметны, а в орбитальных космопортах я предпочитаю выкачивать из салона весь воздух к чертовой матери.

Служащие со смешанным чувством уставились на странного космонавта, одновременно задавшись вопросом, где он мог раздобыть трубку и фуражку пять лет вышедшей из обихода офицерской формы крейсерских военных сил?..

- Вы здесь один? – не удержался от вопроса тот из служащих, нервы которого были покрепче, и ему удавалось думать о чем-то еще кроме собственной безопасности.

- А… - отмахнулся космонавт-экстремал. – Юнга снаружи, закрепляет двигатель. В последнее время совсем разболтался… В смысле, двигатель, - доверительно пояснил кэп и будто спохватился: - Это, вообще-то, разрешено. В смысле, встреча госслужащих в неполном составе в таких случаях. Серьезная поломка, всего-то…

- Гм! – очень серьезно сказал один из прибывших. – Почему вы игнорировали требование диспетчера?

- Вашему диспетчеру нужно брать уроки вежливости, - холодно парировал космический путешественник, пуская служащему в лицо струю дыма. – Он так встречает всех участников регаты?

- Значит, это правда, - мрачно подытожил гость и будто про себя добавил: - Ладно, лишний проход тестов на вменяемость еще никому не вредил. Что ж, раз вы прибыли сюда с такими желаниями, вы должны понимать, что обязательным условием для всех участников является проход технического осмотра в местном космопорту. А?

С чувством собственного значения служащий веско постучал ногой по скрипучему полу, однако под ногой что-то треснуло, и он испуганно поторопился перейти на другое место.

Капитан не обратил на действия визитера никакого внимания, однако слова служащего, похоже, задели космического волка за живое.

- Послушайте, вы, - ткнул он концом трубки в грудь посмевшему усомниться в его яхте, - эта лодка удовлетворяет всем техническим требованиям вашей инструкции! Она в прекрасном состоянии! – Задумавшись, космонавт все же поправился: - Ну, если и не в отличном, то по крайней мере, почти в хорошем.

Служащий устало воззрился на ставшего стеной капитана.

- Хорошо, может, вы и пройдете техосмотр. Я лично в это не верю, но наши ограничения, в конце концов, не столь уж строги. Но вы посмотрите на "Галактику", на "Сверхновую"! Это же мощь в чистом виде! С кем вы собрались соревноваться?..

Капитан усмехнулся с чувством превосходства. Тут же он принялся загибать пальцы:

- Во-первых, за моими плечами стоит недюжинный опыт. Я и эта лодка встречали такие заварухи, о которых вы могли читать только в книжках!

"…по истории", - закончил про себя служащий, но внешне даже не изменил выражения лица.

- Во-вторых, ловкость в ручном управлении, о котором ваши компьютеры могут только мечтать!

- Подождите… Вы… вы хотите сказать…

- Да, здесь почти нет компьютеров! – гордо заявил космонавт. – А вы не задумываетесь, во сколько раз человеческий мозг мощнее любой машины?..

- Вы спятили, - уверенно заключил служащий. – Как вы вообще летаете на этом?!

- Ну, кое-какие электронные устройства здесь имеются… Однако, главный компьютер два года как накрылся…

Служащий недоверчиво качал головой. Во взгляд капитана экипажа из одного человека вновь вернулась уверенность.

- Не сбивайте меня с толку! В-третьих, я хотел сказать, я могу противопоставить вашим обленившимся гонщикам, которые только и могут, что полагаться на свои компьютера, выдающийся интеллект, который прячется под этой черепной коробкой! – Капитан торжественно показал на свою фуражку.

- Видно, хорошо прячется, - кивнул служащий.

- Что вы сказали?..

- Я говорю, что переубеждать вас, похоже, нет смысла. Ладно, встретимся на месте прохождения техосмотра.

- Встретимся! – с вызовом бросил космонавт, и служащие, стараясь ступать осторожнее, стали покидать лодку. В районе шлюза им повстречался юнга, лицо которого было перепачкано сажей.

Окончательно придя в ужас, служащие убрались восвояси.

Предполагалось, что неделя перед соревнованиями пройдет в нервной горячке подготовки, однако, появление среди участников яхты "Бесконечность" заметно разрядило обстановку. Нет, участники регаты, как и обычно, в сотый раз перепроверяли каждый из и без того идеально функционирующих агрегатов лодок, семь раз на дню пытались перекупить техников и выкрасть чужие технологии, охрана космопорта то и дело отлавливала у чужих яхт разбойников-диверсантов.

Только "Бесконечность" не подвергалась подобного рода давлению. Это просто не могло никому прийти в голову: вредить лодке, которая и без того могла функционировать, похоже, лишь нарушая законы физики.

Ежедневно у причала яхты толклись толпы зевак, слушая крики покрасневшего главного техника космопорта и самодовольные реплики уверенного капитана "Бесконечности", которому раз за разом удавалось доказывать пригодность своей лодки для космических соревнований.

Происходило это обычно так.

- Течь воздуха! – орал техник. – Течь! Воздуха! Это немыслимо!

- А где это запрещено? – зевал капитан "Бесконечности".

- Вот! Вот здесь запрещено! Смотри сам: параграф двадцать седьмой, пункт "в"! Даже этот случай предусмотрен!

Капитан удостаивал инструкцию одним-единственным взглядом:

- Ничего подобного. Цитирую: "…не должно во время движения в космическом пространстве превышать такое-то количество литров в час". Ну?

- Что "ну"? Ты хочешь сказать, что твое корыто не пропускает этого максимума?! Да твою утечку слышно даже простым слухом! Я с таким случаем не сталкивался ни разу в жизни!

- Это несущественно. Лучше обратите внимание на фразу "во время движения". А вы измеряли утечку во время движения?

И они запускали двигатель корабля, делали короткий облет, и техник к своему ужасу убеждался: утечка во время движения едва не достает, почти соответствует позволенному максимуму.

И они переходили к вопросу о креплениях двигателя.

В конце концов, техник не дождался начала регаты, слег в больницу, а его место занял заместитель, который, наученный горьким опытом предшественника, оказался на порядок мудрее и просто проставил штемпеля "пройдено" на всех пунктах техосмотра.

- Поступок, достойный дальновидного человека, - заметил на это капитан "Бесконечности".

Наконец, настал день старта. Блистала огненной краской "Галактика", ощерилась хищными формами "Сверхновая", маячила неясным пятном "Бесконечность". Остальные лодки также заняли места. При сигнале с космопорта "Галактика" рванулась вперед, на какое-то время выбившись в лидеры, но тут же сдала, пораженная внезапной поломкой: одному из диверсантов "Сверхновой" удалось-таки довести свое черное дело до конца. Впрочем, по корпусу "Галактики" уже забегали мелкие специализированные роботы, выискивая и устраняя повреждения. Сама же "Сверхновая" ловко обошла поверженного лидера и целеустремленно рванулась вперед, возглавляя регату из всех остальных лодок.

"Бесконечность" снова пришла в движение. Капитан включил навесной главный двигатель сразу на всю мощь. Несомненно, до этого момента лодке выносить подобные нагрузки не приходилось, и дюзы, рванувшись в креплениях, злополучно отплыли в сторону.

Судно было обездвижено.

Наблюдая все это со своей рубки в космопорте, менеджер регаты повернулся к заместителю главного техника:

- А разве дюзы не должны крепиться силовыми установками?

- Естественно, должны, - отвечал техник. – Но это предполагается само собой, и в контрольном техосмотре не существует подобного параграфа.

На "Бесконечности" дюзы держались с помощью старого доброго куска арматурины. Впрочем, сейчас арматурин стало две: одна, как и предполагалось, соединялась с корпусом яхты, а вторая, как и следовало, осталась на дюзах, отплывающих себе в одним им ведомом направлении.

- Может, помочь им? – засомневался менеджер. – Все-таки серьезная авария…

- А пускай сами ремонтируют, - отозвался техник. – Тут наша инструкция очень однозначная…

В шлюзе "Бесконечности", тем временем, поспешно натягивали скафандры юнга и капитан, слабо, впрочем, представляя, что же им теперь делать.

- Давай, давай! – напутствовал капитан. – Нам надо еще найти дюзы, поймать их, установить должным образом, отцентровать, где-то достать нужное количество сварки, приварить, соединить контакты, заизолировать контакты, исправить повреждения на самих дюзах, заново заправить их охлаждающей жидкостью, прогреть…

Капитан даже еще не представлял, насколько много всего ему предстоит сделать.

Спустя двое суток "Бесконечность" находилась все в том же положении. Сама яхта, ее дюзы, сыплющиеся из того и другого запчасти и крохотная команда, энергично и без толку курсирующая между всем этим, легли на верную орбиту вокруг космопорта, на зависть Сатурну составив в лучах солнца кольцо. В конце концов служащим надоел мешающий радарным установкам хлам. В несколько минут две современных космических шлюпки с помощью силовых полей отбуксировали, чтобы не позориться, все и вся на задний заброшенный причал.

К счастью, от разрушения "Бесконечности" больше никто не пострадал. Ставки на эту яхту в регате принимались 1:100000, но все же не нашлось безумца, чтобы поставить на нее хотя бы ржавый болт. Только хитрый юнга с самой "Бесконечности", рискнув всеми сбережениями, через третьих лиц сделал ставку на то, что яхта вовсе не сумеет сдвинуться. В результате он, конечно, выиграл и потратил деньги, чтобы устроиться на лодку-победителя: ей оказалась все же "Галактика".

Капитан же, найдя себе помощника помоложе, и по сей день ремонтирует "Бесконечность".