Литература

***Солнечный луч вырвал из беспокойного сна Старшего. Он сел и осмотрелся - восход только начался и по песку тянулись длинные тени древних руин. Ткнув под бок, Старший разбудил напарника. -А? что? Уже утро?-Вставай уж.-Слушай но еще же почти темно.. -Вставай. Собираемся.Младший нехотя поднялся и зябко кутаясь в куртку поплелся к своему мешку. Старший тем временем собрал нехитрый скарб и, взвалив на спину свою ношу, двинулся к ближайшему проему в стене. Через минуту, громко булькая огромной флягой, хитро закреплённой на спине, его догнал Младший.-Слушай, зачем нам тащить столько воды? - недовольно буркнул он - Говорят внизу полно воды! -Ты все еще веришь в эти сказки? Я доходил до восемнадцатого уровня. Ничего кроме тьмы там нет.-Но вот Ганс говорил...-Ганс давно выжил из ума. Если верить его бредням и руины раньше над песком торчали!-Ну это конечно чушь - как столько уровней могут быть над песком? А Вот про воду я верю! Там внизу должна быть вода! Признайся! Нас послали искать воду?-Нет.-Ну а зачем?!-Не твое дело.-Но ведь где-то должна быть вода?-Да но там, куда мы идем, не должно быть воды.-А куда...-Всё. Посмотри лучше на солнце. Ты его долго не увидишь.Поправив поклажу и запалив факелы, спутники шагнули через источенную песком деревянную раму в темноту руин.***-Слушай, а ты правда спускался до двадцатого?-До восемнадцатого.-А что там?-Да то же самое. Труха.-А зачем это построили? Ганс говорил, что здесь жили люди!-Бред. Жить под землёй? -Но ведь Ганс говорил, что жили над землёй!-Заткнись и тащи флягу.Ступая через такую-то рухлядь спутники шли по коридорам, в поисках пути вниз. Лестничные клетки обычно были засыпаны песком, и приходилось искать обходные пути – вентиляционные шахты, проломы. Все верхние уровни были давно разграблены – ничего ценного на них не осталось. Да и цель путешествия лежала очень глубоко внизу. Так глубоко, что никто никогда не забирался.Первые пять этажей прошли быстро – путь был хорошо известен Старшему, а вот на шестой дорога была перекрыта обрушившимся перекрытием. Решено было сделать привал-Мы ищем не воду. Тогда что? – начал Младший.-Сокровище.-А какое?-Дойдем – узнаешь.-А…-Вставай, пошли – конец привалу.

***

Путь отыскался быстро – перекрытие рухнуло почти на всём уровне. В одной из комнат – плита, сломавшаяся посередине повисла на арматуре, образовала импровизированную лестницу. Найдя знакомый путь, Старший быстро провел напарника до 18 уровня. Дальше точно никто не забирался. Путь был только один. Лифт

***-Всё. Прогулка окончилась. Дальше только Лифт.-Уже? – Младший поежился.-Да. Давай что ли привал устроим…-Аха. Может на ночь?-Думаешь уже ночь? – Старший посмотрел на враз сникнувшего спутника – А давай и на ночь! Не дрейфь – прорвемся. Звать-то тебя как?-Ганс..-Ганс?! Ха! Как того самого? То-то тебе бредни всякие в голову лезут! – рассмеялся Старший. - Меня Эразм зовут. Чего уж там.Наскоро перекусив, спутники улеглись спать. -Эразм, а этот лифт..-Спи.

****

Младший проснулся первым. Тихонько поднявшись, чтобы не разбудить Эразма он подошел к Лифту. Открытая шахта уходила во тьму. Повинуясь какому-то древнему инстинкту, Ганс поднял из пыли какой-то обломок и кинул его вниз.-Бесполезно – раздался голос над ухом. Ганс вздрогнул.-Я пробовал – продолжил Старший, становясь рядом. Ничего не услышишь. -Может факел кинуть? А? -Хорошая мысль… Только останется ли она таковой, когда сгорит последний?-Ну..-Вот тебе и ну. Собирайся, пошли. – Старший отвернулся, а Ганс незаметно подпалил второй факел и кинул в шахту. -Может мысль и плохая, но… - шепнул он-Но дна ты не увидишь – продолжил Эразм, вновь очутившийся рядом. – Я пробовал. Идём.

***

В стены лифта были вделаны железные скобы. Совсем как в Убежище, только куда более ржавые. Приходилось каждую пробовать на прочность, прежде чем ступить полным весом. Уровень за уровнем спускались спутники вниз, в бесконечную шахту лифта. Старший приказал Гансу считать уровни, и, когда число достигло невероятных тридцати восьми, проем на уровень оказался открытым. С облегчением скинув с себя поклажу, Путники расположились на отдых. Едва перекусив, Эразм поднялся. Глаза его горели от возбуждения.-Куда это ты собрался? – Спросил младший. – Неужели конец привала?!-Да сиди если хочешь! А я пойду осмотрюсь. Тут же никто лет триста не был! Такие чудеса должны быть! -Стой! Я с тобой! – мигом засобирался Младщий – Ганс говорил ниже 20 го нельзя одному оставаться - чудовища тут водятся. – закончил он притихшим голосом.-Чудовища? Я и на десятом видел… Иду значит, а оно ка-ак накинется! Зубы Во-от такие! – Эразм развел руки - Еле отбился! Даже при ненадежном свете факела стало заметно как затравлено озираясь прижался к стене и побледнел младший. Эразм засмеялся:- Ну какие тут могут быть чудовища?! Чего им тут жрать? В сказки какие-то веришь. Ганс еще тот сказочник был. Вот же умора ты! Идём.Спутники шли по уровню. К их разочарованию картина не очень отличалась от того, что можно было увидеть наверху. Время не пощадило древнее строение да к тому же большую часть уровня когда-то потрепал ужасный пожар. Обойдя весь уровень спутники так и не обнаружили ничего интересного – сплошная рухлядь. Зато была обнаружена лестница, ведущая вниз, что очень обрадовало Младшего. Дальше было решено спускаться по ней – с лифтами было связано множество легенд – и все жуткие. Даже Старший хоть и не подавал виду – а побаивался.Перетащив нехитрую поклажу к лестничной клетке – решено было сделать привал – сил на дальнейший спуск не осталось.

***

- Половину воды уже извели – констатировал Младший-Понятно. Снижаем норму. Вверх подниматься гораздо дольше.-А мы еще вниз? Ведь ничего нет! Никаких сокровищ! Думаешь дальше появятся? Не верится что-то. -Ну не то что бы никаких – усмехнулся Эразм. Смотри – он достал из-за пазухи металлический предмет с циферблатом. – это Будильник – я такой видел в книжке. -Ух.. – только и смог сказать Младший – он словно опасаясь чего-то тронул Будильник и тут же отдернул руку. – Стой! Как? Ты видел книгу?!-Да. – Эразм был явно доволен произведенным эффектом.-Ничего себе!! -Я и читать умею – продолжил Старший.Ганс ничего не ответил, только сел в пыль и уставился на Эразма.-Никуда не пойду пока всё не расскажешь!-Хорошо-хорошо. На следующем привале. - Младший побежал собирать пожитки.

***

К счастью спутников следы пожара быстро исчезли. Спускаться по лестнице, несмотря на завалы и рухнувшие местами пролёты было сплошным удовольствием, – Ганс, обычно шедший с угрюмым выражением на лице, сейчас шел бодро, иногда даже забегая вперед и дергая все встречающиеся на пути двери. Большинство дверей вообще не открывались, а за теми, что удавалось приоткрыть оказывались сплошные завалы. Младший принялся было разбирать один из них, но Эразм равнодушно прошел мимо и Гансу ничего не оставалось как бросить работу и догонять Старшего. Несмотря на явное отсутствие каких-либо признаков монстров во-от с такими зубами оставаться одному было страшновато.Кода Младший отсчитал пятидесятый уровень, Эразм объявил привал. Дневной переход кончился.Устроившись на отдых, Старший достал Будильник и принялся осматривать механизм, пытаясь разобраться в устройстве. Младший, сначала ходивший кругами вокруг упорно молчавшего Эразма, вскоре сел рядом со старшим. Боясь спугнуть удачу, он не решался начать разговор, наконец, не вытерпев, он начал:- А это ведь буквы? – он указал пальцем на Будильник. - Да.- А что тут написано?- «Сделано в СССР» - даже не спрашивай. Я не знаю что это такое.Эразм продолжал ковыряться ловкими пальцами в Будильнике, когда заржавевший механизм неожиданно заработал!Спутники оторопело уставились на Будильник.-И что с ним теперь делать? – выдохнул Младший-Не знаю – растерянно ответил Эразм. – Я так и не понял, зачем Древним он был нужен.-Давай посмотрим, что же он будет делать?Спутники улеглись, уставились на будильник и стали ждать. Убаюканные мерным тиканьем они быстро уснули. Спросить про цель пути Младший так и не вспомнил. ***Выспаться не удалось. Дьявольский механизм через три часа поднял спутников, наглядно пояснив свою функцию. Привыкшие к полной подземной тишине, Ганс с Эразмом, не на шутку перепугались. Ганс кинулся вверх по лестнице с криками «Монстр!», а Эразм не даром, что был Старший – быстро разобрался в причине, и, после недолгих манипуляций заставил умолкнуть звонок.К тому времени как вернулся Младший, Эразм успел полностью успокоиться, привести себя в порядок и принять насмешливый вид. -Ну что? Поймал монстра? - спросил Старший – Ты довольно быстро бежал, не думаю что монстр смог бы от тебя скрыться.-Да я это… -Не догнал?! – продолжал Эразм – ну ты даешь.. Такой бы трофей принес!Младший горестно вздохнул и унижено взглянул на Эразма:-Струсил я. Прости, Старший. Больше не повторится.-Хе. Ладно, Ганс. С кем не бывает. Спать больше не будем. И вниз не пойдем. Пришли уже. -Уже?! -Аха. Нам сюда – Старший указал на дверь.

***

Дверь как и прочие оказалось заваленной - попытки расшатать её не увенчались успехом. Дверное полотно оказалось настолько плотно подогнано к косяку, что подсунуть рычаг, и снять дверь с петель тоже было невозможно. -Может спустимся ниже? – Предложил Младший – какая разница какой этаж – одна рухлядь.-Ниже дороги нет,- ответил Эразм. - Сбегай - проверь.Младший, предчувствуя подвох, медленно поднялся и направился вниз по лестнице. Через пол минуты он вернулся к Старшему:-Ты ходил ночью? Через два пролёта – тупик. Я всё облазил – хода нет. Только к двери вообще не подберешься – лестница рухнула прямо перед проёмом.-Нет, не ходил. Смотри. – Эразм подошел к свое поклаже и, пошарив, выудил кусок бумаги.-Ух ты! – не держался Ганс – Настоящая бумага Древних! А правда, что её можно есть? Ганс говорил после катастрофы мы ели её! -Правда. Но если ты её съешь – я съем тебя. Без шуток. Это очень ценная вещь. Видишь рисунок?-Да. Какие-то линии. Что это?-Это изображение Руин. Видишь - тут ровно пятьдесят один уровень. Ниже нас только «гараж». Я не знаю что это такое, но знаю что нам нужен именно пятидесятый.-Давай поднимемся выше и поищем обход. Может через Лифт?-О нет! Опять Лифт?! Куда мы идем в конце концов?!-За монстром – усмехнулся Старший.Пристыженный Ганс замолчал, взвалил на спину пустеющую флягу и поплелся наверх. Эразм осторожно свернул бумагу и, зачем-то подёргав еще раз ручку двери, пошел за Младшим. ***

В поисках открытой двери пришлось подняться на 4 этажа. Остаток дня ушел на то, чтобы расчистить завал. Когда путь наконец был свободен, Сил на продолжение пути уже не осталось. Спутники просто перетащили поклажу к лифту, и устроили привал. -Воды осталось совсем мало – жалобно сказал Младший. – Как думаешь, нам хватит на обратный путь?Эразм встряхнул флягу.-Да. Я думаю, хватит. К тому же полагаю, что когда мы достигнем цели – нуждаться в чем либо мы уже не будем.. Да и до верху доберемся быстрее.-Как так?!-Вот так. Потерпи. Совсем не долго осталось. Всё! Ложись спи, а мне надо разобраться с Будильником. Ведь мы не хотим опять ловить быстрых монстров, не так ли?Ганс обиженно засопел и, отвернувшись, сделал вид, что спит, а Эразм повозившись еще некоторое время с Будильником и дождавшись пока сопение Младшего сменится ровным, глубоким дыханием, встал, подошел к Лифту и бросил в шахту факел. Факел пролетел положенные пять уровней, ударился о дно шахты, рассыпав сноп искр, и потух. Старший на ощупь вернулся к своему месту – бумаги древних никогда не врали. Лифт не бездонный, а точно такой, как на схеме - значит и остальное - правда. С этой мыслью довольный Эразм и заснул.

***Старший с утра был бодр и весел – подшучивая над Гансом, он первым спустился в шахту. Ганс, страшно невзлюбивший Лифт, полз вниз медленно и на каждом этаже безуспешно пробовал открыть двери. - Эразм, а мы же ползем до пятидесятого уровня?- Посмотрим. – До дна шахты оставалось три этажа, и Старший, предвкушая скорый конец пути, был весел. – Знаешь, - продолжил он, потуши ка свой факел. -Зачем?- запаниковал Ганс- Еще много факелов осталось! -А вдруг еще недели две ползти будем? - Не унимался Эразм.-Две недели?! -Это еще минимум! Туши-туши. Это приказ.Факел потух, и через две ступеньки Старший ступил на заваленный обломками кабины пол.-Стоп! - Крикнул Эразм. Младший замер. – Тут кончаются ступеньки! Попытайся открыть дверь. А я прыгаю.И издав, удаляющийся вопль, Эразм замер, стараясь даже не дышать.-Старший! Эразм!!! – Ганс судорожно вцепился в ступеньки. Зловещая тьма давила на него со всех сторон, снова вспомнился монстр, и Младший сразу замолчал, боясь привлечь внимание. Рои мыслей проносились в его голове. Что делать? Он не знал ни цели путешествия, ни даже приблизительной дороги. Выход был один – возвращаться. Ганс, всхлипывая, уже полз вверх, когда посторонний звук привлек его внимание. Тикал Будильник.

***

Эразм сидел на полу шахты лифта и наслаждался произведенным эффектом. -Из этого Младшего выйдет толк – думал он.- В панику на его месте впал бы каждый, но Ганс довольно быстро оправился. И принял, кстати, единственно верное решение. Нужно будет порекомендовать его…Мысли Эразма были прерваны довольно неожиданно. Сначала на оторопевшего Старшего упала фляга, потом зажегся факел и рядом с Эразмом аккуратно приземлился Ганс. -Надо было со светом прыгать. – Откомментировал он. – Так безопаснее. – Оба спутника рассмеялись.-Как догадался-то? – спросил Старший. -Да я и не догадывался… Думаю если уж ты прыгнуть не побоялся, то и мне нипочем будет! -Мда…- пронеслось в голове у Эразма.- поторопился я с выводами. Поступок глупый. Ну хоть факел зажечь догадался и про монстра не заорал…-А прыгал я – продолжил Ганс - на звук Будильника. – Для надежности.-Ах вот оно что! Может для этого он и нужен? Место в темноте указывать? Ладно вперед за работу!- Скомандовал старший.Сложив вещи, и перешучиваясь, спутники принялись открывать проем пятидесятого уровня.

***

Пятидесятый уровень явно отличался от остальных – потолки были выше и, сразу перед лифтом, открывался огромный зал. Факел выдергивал из темноты лишь небольшой кусок пространства. -Устроим привал – сказал Старший – завтра начнём поиски.Устроившись, спутники продолжили разговор.-Нужно будет найти одну комнату. – Начал Эразм.-Там и лежит сокровище?-Да. Наверное, самое время рассказать тебе, что мы ищем. Ты ведь знаешь, что я умею читать? Я прочитал все что смог найти. И убедился, что бумага никогда не врет, в отличии от твоего Ганса – Старший рассмеялся. – Ты сам можешь убедиться – тот кусок бумаги со схемой здания – точно привёл нас к цели! Нужно пользоваться только проверенной информацией. -Ганс может в чем-то и прав – у него от отца к сыну знания передаются. Переврали конечно всё, но что-то же должно быть правдой. – Ответил Младший. -Не только может быть, но и есть! – Торжествующе заявил Эразм. – Помнишь историю про скатерть-самобранку? Я знаю, где её найти! И не только её. -Как?! Это же вообще невероятно! Никогда не верил! – удивился Ганс.-А в это – Эразм кивнул на Будильник – ты тоже не веришь?-Ну.. Это не скатерть.. – начал было Младший-Да не скатерть, но не менее удивительная вещь! И в книжке есть её картинка с подписью! Есть на бумаге – есть на самом деле. Бумага не врет! – Торжествовал Эразм. – А теперь смотри.Старший порылся в своих вещах и бережно достал кусочек бумаги, Ганс заинтересовано склонился над буквами.-Что здесь написано?- заворожено уставившись на буквы спросил он.-Скатерть-Самобранка, Сапоги-скороходы, Ковер-самолёт и множество других чудес ждут Вас в нашей Библиотеке. – прочел Старший. А Библиотека здесь. На этом уровне. Она есть на схеме. Завтра мы найдем её. Будет тяжелый день – теперь спать!

***

Уже засыпая, Старший сказал Гансу.-А еще я читал, что иногда в книгах много воды. В той, что я видел, вообще ни капли не было… Что бы это значило? Там не должно быть воды! Спишь? Ну спи.

PS Глубоко под землёй спали рядом два существа, которых люди – выживи хоть один из них после атомной войны – назвали бы крысами-мутантами.

02.07.2007