Литература

– Да, скоро в животных превратимся – отворачиваясь, произнёс человек, одетый в военные доспехи поверх лохмотьев неопределённого цвета.

– Ты чего, Ворон, – вскинул брови его собеседник, мужчина почти того же возраста, но с менее хмурым выражением лица и редкими тонкими усами, что придавало молодости совсем ещё не старому бойцу.

– Подумаешь, ещё одна смерть… Так всегда было – продолжал он, отводя взгляд от ритуала жертвоприношения.

– В том то и дело, что не всегда – покачал головой тот, кого называли Вороном, мечтательно потирая лоб. – Во времена наших предков верили только в одного бога, да и тот не требовал жертв. Он был милостив ко всем живущим, и люди жили без войн и не знали ни голода, ни других бед.

– Как ты можешь верить в эти сказки? – Слегка повысил голос его собеседник, – мало ли чего могут наплести старухи, тронувшиеся умом ещё до нашего с тобой рождения. – Он поправил пояс и демонстративно повернулся к алтарю.

Ритуал был в самом разгаре. На этот раз жрецы пытались задобрить бога войны, жестокого Храда, насылающего на поселения людей орды рептилий. Эти могучие, не знающие страха создания, приходили с запада, где расположилась бесконечная пустыня. ч Время от времени она приносит тонны песка, делая небо грязно жёлтым; и тогда приносится в жертву собака, чтобы после смерти охранять окрестности людских владений от духов пустыни.

Воин, хуже всех показавший себя в бою, теперь был привязан к столбу и стойко переносил отрубание пальцев ног. Молодой человек, может быть проведший первую свою битву, скрипел зубами, и зажмуривался при каждом ударе огромного ножа, но не произносил ни звука.

– Молодец, хорошо держится, – послышался голос из кучки расположившихся поодаль солдат.

– Ты подожди, пальцы-то скоро кончатся – усмехнулся другой голос.

– Ты прав, Грэг, – согласился первый – когда яйца резать начнут, взвоет, как баба родящая. – Никто ещё на моей памяти этого не выдержал.

Старший жрец отрубил последний палец и взглянул на толпу. Оттуда раздались несколько коротких возгласов, которые, впрочем, тут же стихли. Помощник жреца, длинный худой парень, с раскрашенным лицом всё быстрее и быстрее ходил вокруг столба, служащего алтарём и размахавал глиняной чашей на верёвках, в которой тлели какие-то травы, испускающие густой едкий дым.

– А где же раньше были теперешние боги – обратился к Ворону его собеседник.

– Ты уверен, Освальд, что они существуют? – взглянул из под бровей Ворон и заросшее лицо его, потрёпанное в боях, покрыла сеть морщин, видимо, обозначающих улыбку.

– Ты что такое говоришь, совсем с головой не дружишь – тот, что моложе, огляделся по сторонам и продолжил:

– Ты смотри, кто услышит, тебя же сразу на алтарь – он снова огляделся – видишь, сколько нынче ящеров нанесло, боги будут требовать новых и новых жертв!

– Ты за меня не пекись, сам лучше раскинь мозгами – уже сурово заговорил Ворон – Предки, когда пришли, сами были почти богами. Помнишь легенды, что деды наши и по небу как летуны* передвигались, и убивали одним движением пальца.

– Ну, на то они и легенды, чтоб детям было что рассказывать – не сдавался Освальд

– Верь, не верь, а мне дед рассказывал, что ещё при его отце, когда тот пацаном был, имелся в форте склад, где осталось много чего от предков, да только пользоваться вещами теми никто не умел. Да и жрецы тогда уже успели превратить историю нашу в выдумки выживших из ума стариков.

– Постой – перебил рассказ Ворона Освальд – так получается, всё это можно проверить. Построить большой корабль, больше всех наших посудин, снарядить его должным образом и переплыть океан. Вот и увидим тогда существуют ли сверхлюди, какими были наши предки.

– Глуп ты, Освальд, как рыба Млу. С неба спустились предки. С неба!

– Вон, смотри, до яиц добрались – протянул руку в направлении жертвенного столба Освальд – щас самое интересное начнётся.

– Смотри, смотри. Уподобляйся этим животным – поморщился от резкого крика жертвы Ворон.

Тем временем, главный жрец, помедлив, резанул стальным лезвием по висящим на тонких сосудах гениталиям, отчего связанный негромко вскрикнул, и те, с характерным шлепком плюхнулись на засохшую землю поляны.

Голова жертвы повисла, но жрец тут же поднёс к ней небольшой сосуд и пленник тут же пришёл в себя, вытаращенными глазами обозревая толпу воинов.

– Держись, Маркус – выкрикнул кто-то из толпы и глаза пленника обрели более осмысленное выражение. Его смуглое тело мгновенно побледнело и он в ужасе уставился на жрецов.

– Ну, так где ж они там, в небе жили, предки-то? – оторвался от зрелища Освальд.

– Дед рассказывал – заговорил Ворон, – что прилетели они с далёких звёзд, на огромных железных машинах. Но потом что-то произошло и машины не захотели нести их обратно и остались они здесь. Основали поселение, построили форт, а потом начались набеги ящеров и поселенцы погрязли в войне, год от года утрачивая былые способности. Оружие их со временем приходило в негодность, а возможности починить столь сложные механизмы не было, вот и выковали из тех машин, что принесли их сюда мечи и доспехи, и, постепенно, докатилась жизнь до такой, какой теперь ты её видишь. Но ничего, у меня сын подрастает, он найдёт способ вырваться отсюда, если я не доживу.

– Значит, не помог их бог, – усмехнулся Освальд – ошибались деды наши.

– Да чтоб ты понимал, – Ворон снял шлем и задумчиво посмотрел в небо – это были благороднейшие люди, в милосердии своём позволившие жить ящерам, когда в состоянии ещё были уничтожить их всех до единого, одним нажатием кнопки…

– Кнопки? – перебил безусый

– Ну, мне дед так говорил, штучка такая маленькая – отмахнулся Ворон

– Да что ты всё дед, да дед – рассердился Освальд – твой дед умер, едва ты появился на свет.

– Так вот в младенчестве он мне и рассказывал – отвернулся заросший воин и побрёл к бадье с водой.

Он не знал, что его подростающий сын, дома, в форте, забрался в священное хранилище жрецов и стянул оттуда книгу. Книгой оказался бортовой журнал с трансгалактического корабля «Коршун», подробно описывающий события, предшествующие появлению первого посёлка на этой планете.

Из журнала Воронов сын узнал, что корабль перевозил платиновые слитки, но в результате мятежа, поднятого частью экипажа, приземлился здесь. Мятежники собирались большую часть груза оставить на этой неизвестной планете, чтобы, когда всё поутихнет, вернуться за награбленным. Но кто-то из выживших членов экипажа, не примкнувших к мятежникам, вывел из строя все три шаттла, лишив людей возможности вернуться на висящий на орбите корабль.

– Так вот что летает по небу – догадался юноша, вспоминая несколько раз за ночь пролетающий по звёздной выси факел. А жрецы говорили что это глаз бога смерти.

Он спрятал журнал, собираясь поделиться находкой с находящимся в походе отцом.

8.04.2004