Литература

Первая половина XXI века.

Россия: время, впоследствии названное «импульсивным улучшением». С течением лет значительно увеличивается уровень жизни среднего россиянина, появляется видимость стабилизации финансового положения. Однако экономика России в эти десятилетия работает как бы «на износ»: на мировом рынке природных ресурсов Россия всего лишь выгодно торгует кажущимся в то время неисчерпаемым запасом сырья.

Весь мир: все увеличивается цена на природные ресурсы, они постепенно превращаются в «золотые». Страны – экономические гиганты постоянно грызутся между собой за право на покупку этих ресурсов у поставщиков наподобие России, впрочем по взаимной договоренности стараясь не переплачивать монополистам. Характерны постоянные попытки снизить внутреннее потребление сырья с помощью новых технологий, однако все поднимающийся средний прожиточный уровень гражданина Земли требует все большего расхода сырья.

Вторая половина XXI века.

Россия: ресурсы, на которых сидела почти вся планета, вопреки ожиданиям россиян, не могли течь и течь из недр Земли бесконечно. Наконец, шахты даже этой страны, даже глубины бескрайних просторов Сибири и Чукотки начали истощаться. Буквально за десять-двадцать лет Россия потеряла всю платформу своего положения в мире – и рухнула в бездну, из которой уже не могло быть возврата. Пытались обвинять многих политиков, кое-кого публично наказали, кого-то даже успела линчевать разгневанная толпа – однако, что ни делай, а «воз и ныне там». Вся российская экономика покатилась вниз по очень-очень крутой наклонной.

Весь мир: тут тоже не обошлось без обвального кризиса, хотя и не для всех настолько фатального, как для России. Оказавшись без надежного источника сырья, промышленность многих до этого передовых стран стала быстро захлебываться. В это время Япония, например, вообще прекратила свое существование как государство и как четко выраженная национальность. Эта страна пришла в упадок одной из первых, по прекращении поставок ресурсов для своих заводов японцы в считанные годы вернулись в средние века, а после и вовсе были присоединены к другим, более удачливым и менее зависимым от внешних поставок странам. В эти годы начинается активное, прямо-таки судорожное освоение космического пространства в поисках все того же сырья. Безвоздушные Луна, Марс и какие никакие астероиды едва окупали свое освоение и разработку: работающих людей в космосе приходилось постоянно поддерживать поставками кислорода, пищи и других жизненно важных элементов. Правительства разорялись на этих поставках. Поэтому эти десятилетия многие современники называли «последними» и версии прогнозистов представлялись самыми пессимистичными, то есть, что человечество непреклонно движется к своему краху.

Первая половина XXII века.

Россия: выход из всемирного кризиса конца предыдущего столетия так и не найден. Прекратился экспорт – исчез и импорт. С огромным удивлением правительство и экономисты обнаружили, насколько Россия стала зависимой от ввоза. Недовольство, быстро переходящее в откровенные мятежи. Государство быстро расцентрализовывается, повсеместно возникают мелкие бандитские «правительства». Страны, поддержанные куда более надежными источниками национального дохода прекращали существование как отдельные государства целыми десятками. Россию же от окончательной гибели спасли только размеры. Более благоприятные территории продавались за бесценок или, как и Аляска в свое время, отдавались в аренду, которая имела все шансы превратиться в бессрочную. Менее же ценные земли пустели, становились ничейными, быстро возвращались к средневековью: у ослабшей власти не хватало сил уследить за многим. Итак, к концу этого периода площадь, положа руку на сердце считающаяся за российские территории, занимала только пятнадцатую часть той, что была таковой еще сто лет назад.

Весь мир: исследователями передовых стран совершено спасительное открытие: на планете Венере, прежде серьезно не рассматриваемой как пригодной для колонизации человеком, обнаружены-таки небольшие участки, где существа Земли могли дышать, свободно передвигаться, а значит, жить и работать! До этого исследованиям подвергались лишь почти безвоздушные Луна и Марс, и самой большой проблемой для разработки недр этих небесных тел являлось обеспечение жизнедеятельности персонала, обслуживающего соответствующие устройства и механизмы. Каждый знал, что Венера имеет атмосферу, но по своему составу, температурному режиму и среднему давлению у поверхности она казалась пригодной для длительного пребывания человеческих существ еще меньше, чем ее безвоздушные собратья. Никогда же не рассеивающиеся облака не позволяли узнать об этой планете побольше. Да и человечество, с головой ушедшее в личные проблемы, меньше всего жаждало исследовательских работ, не сулящих ничего практически ценного на сей день. Чисто случайно кому-то на глаза попались странные явления в атмосфере Венеры, получившие впоследствии название Аномалий.

* * *

Итак, если на родной для человека планете общие параметры природных условий, как правило, одинаковы, то не вызывает никакого удивления, что и на других мирах мы подсознательно ожидали увидеть то же самое. Но на Венере Аномалии встречаются сплошь и рядом. К примеру, буквально у поверхности здесь можно натолкнуться на условия разреженности воздуха, более характерные для открытого космоса. Немало встречается и мест, в большей или меньшей степени схожих по условиям с земными.

В 2152 году правительством Франции была основана первая крохотная база для добычи ценных ископаемых, которыми Земля уже давно истощилась. Однако этот чисто экспериментальный проект окупился настолько быстро, что в течение следующих десяти лет на оказавшейся столь гостеприимной планете появились уже мощные, уверенные базы, принадлежащие правительствам как Франции, так и США, Англии, Канады и другим, к этому времени еще не утратившим человеческий облик странам. После этого базы на Аномалиях Венеры принялись расти как грибы. Особой конкуренции между странами-колонизаторами, равно как и грызни за территории тут еще не замечалось, так как тех государств, что были способны переправить необходимое оборудование через космическое пространство и открыть маломальскую шахту на Венере можно было исчислить двумя-тремя десятками.

Нужно ли добавить, что Россия в эти десятки не входила никак.